芝生化奮闘記

　ラグビーワールドカップ2011が日曜日の決勝戦のみとなって、母国ニュージーランド代表オールブラックスが４大会ぶりの決勝進出を果たした。1995年大会は決勝には出たもののマンデラ大統領をが率いる南アフリカに延長戦の末、涙をのんだので、優勝は1987年の初代大会以来なんと24年間遠ざかっている。

　24年間のほとんどの間世界ランクは1位か2位であるにも関わらず、優勝はできていない。なぜだかが謎の中の謎である。選手が揃っている、指導者の腕がいい。でも勝てない。

　日曜日の決勝戦の相手は24年前のときと同じフランスだ。一発勝負に試合にめっぽう強い相手だ。前回大会での準々決勝で負けている相手だ。その数ヶ月前の試合で61−10でオールブラックスが圧勝していたにも関わらずだ。その大会までの2年間の勝率が驚異的な88％であったにも関わらずだ。

　じゃ、なぜフランスに負けたのかと聞かれると「一発勝負で相手がオールブラックスだとそれまでと全く違うテンションで試合をするから」しか言えない。

　放送が午後5時から。長い一日になりそう。ああああああ、勝ってほしい。優勝してほしい。 期待しないように努めているが恐らく日曜日一日は落ち着かないだろう。

 All we have now is the final match of the Rugby World Cup 2011. The All Blacks (ABs), national team representing my home country New Zealand, has made the final for the first time since 1995, which they lost. The All Blacks actually have not won the World Cup since the very first tournament, all the way back in 1987, 24 years ago.

 For most of that 24 years the ABs have been ranked either 1st or 2nd in the world, yet they have not won the World Cup. Why this is so is just one of those mysteries. We have quality players and quality coaches. But we can not win.

 The opponent on Sunday is France, the same as 24 years ago. France performs well in one-off matches. It was France that knocked the ABs out of the 2007 WC in the quarter-finals. Despite the fact that the ABs smashed them off the park by 61-10 only a few months earlier. And despite the ABs boasting a magnificent win-loss ratio of 88% in the two years leading up to the World Cup.

 If I had to answer the question of why we lost to France in 2007, I guess my only answer would be that France has the ability to raise its game to a different level in one-off matches, particularly against New Zealand.