東方見雲録

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2024.10.24

言葉の森：光増幅器

テーマ：百聞は一見に如かず。今日のデジカメ写真(7318)

カテゴリ：科学

世界とネットでゲームや会議、なぜ手軽？　日本で開発の「箱」のおかげ　偶然から実用化「光増幅器」こちら

　その中で八〇年代末、電電公社（現ＮＴＴ）の研究員だった中沢さんと萩本さんは、光信号を電気に変えず、光のままファイバーの中で増幅する装置、ＥＤＦＡを開発しました。
　弁当箱ほどの大きさで、少しの電力で動き、構造が簡単で故障も起こりにくいのです。一気に普及して、発明から五年ほどで全世界を結ぶ光通信網に使われるようになりました。コストが下がり、大規模な情報通信の時代が幕を開けました。今も太平洋や大西洋を横断する光ケーブルの増幅器の主流です。

　ＥＤＦＡの中心は、名前の通りエルビウム添加光ファイバー（ＥＤＦ）。ガラスにエルビウムという原子を混ぜて作った光ファイバーです。そのファイバーにエルビウムと波長の合うレーザー光を当てると、エルビウムがその光を吸収してエネルギーをため込みます。
　そこに光信号が通るとエルビウムが刺激され、ためていたエネルギーを信号にぴったり合わせて放出します。信号の光は、エルビウムの出したエネルギーを受け取って強くなり「増幅」されるのです。