premier's Diary

昨日（日本時間５日）、イチローが試合前の打撃練習を終え、ライトの守備に就いて球拾いをしているとき、右翼席のファンから声をかけられていた。

いや、正確にはやじか？

そのファンはＷＢＣ（ワールドベースボールクラシック）のイチローのユニホームを着ており、熱狂的ファンかと思われたものの、一塁のベンチ前から見る限り、イチローはそのファンに「あっちに行け」と言っているようにも見えた。

やがてそのファンは自主的に消えたが、そのファンに象徴されるように、最近のオークランドのファンはおとなしくなったように思う。

依然だったら、イチローへのやじをエスカレートさせたのではないか。

客席から聞こえるやじも、かつてほど下品ではない。子供の「Ｌｅｔ'ｓ　ｇｏ　Ｏａｋｌａｎｄ！」という健気（けなげ）な声が実に良く響く。

確か、２００１年にイチローがデビューした年には、イチローに対して、物が飛んできたことがあったと記憶する。

それにはチームメートだったジェイ・ビューナーが、「おれたちのころは、よくお金が飛んできたよ。（センターの）ケン・グリフィーとどれだけ集まったかを競ったものだよ」と、答えていた。

ファンのやじが原因で、相手ブルペンの投手がスタンドのファンと乱闘騒ぎになったのも、そんなに昔のことではない。
ただ、そんなガラの悪さも今や鳴りを潜め、どこか違う球場にいるようでもある。

イチローはこの日も３安打。外野の一角には日本のファンが陣取ったが、ヒットの度に聞こえた拍手は、一部のものではない。８回、ケン・グリフィーが代打で出場したときも、大歓声が沸き起こった。

やはり、違う球場にいるようだった。

この日、ネット裏には桑田真澄の姿。イチローや城島健司のプレーを見ることに加え、大リーグの球場がどんな雰囲気なのかを勉強しにきたという。

彼にはオークランドのファンがどう映ったか。気になる部分である。

■２０００安打目前も「知ってるよ」

また雑談が過ぎたが、昨日の言葉通り、イチローは「一気に」マイルストーンを引き寄せた。

大リーグ通算２０００本にはあと１本。最終回の猛攻が実を結んで同点となり、延長で打席に入れば、もう１本出そうな雰囲気だった。

復帰してからは、５試合で２２打数１０安打。

５試合で１０本は、１試合平均２安打ペース。相手にしてみれば、これが故障明けの選手か、というところだが、気にならない部分がないわけではない。

復帰後、ライトへのヒットが１本しかないのだ。痛めたのは軸足。影響は想像しかねるが、強く引っ張る打撃には、無意識のうちに体が制御をかけているのか。

その割には左方向に強い打球が出ているので、杞憂（きゆう）に過ぎないのかもしれないが、ライトへのライナー性の打球が少ない。打撃練習ではもちろん、右翼席に相変わらず滞空時間の長い、美しいアーチをかけているものの、まだ何かが彼を縛りつけているのかもしれない。

さて、あと１本に迫ったものの、依然、イチローの２０００安打に対する態度はつれない。今日もリーチをかけたことについて聞かれたが、答えは、「知ってるよ」とそのままだった。

ただ、それはなぜか？　との問いにはこう答えている。

「僕、色んなことをクリアしてきているので、そのたびに二十歳の時みたいにナーバスになることもあるわけがないし、かといって、ないわけじゃないし。そうやってバランスを保つすべをいろんなことから経験、取得するわけですからね」

意訳を試みれば、記録を目前にしたときのプレーの仕方を知っている、か。プレッシャーとの付き合い方、ファンの期待、増えるメディアの視線の交わし方……。

２０００安打はそもそも、日米通算ではすでに通過した場所。彼にとっては、特別なマイルストーンでもないのかもしれない。

明日の達成は、ほぼ間違いないだろう。

■次の試合で２００安打達成も

６安打で、２００安打到達。この数字に関しては、ハードルが高いが、可能性としてゼロではない。

イチローはこれまで、１試合６安打はないが、１試合５安打を７度マークしている。２００４年が４度で、２００６年からは３年連続で各１回ずつ。今年はまだ５安打がないが、今日の流れを見ていれば、そろそろ出ても、何ら不思議ではない。

イチローの昨日の言葉通り、一気に決める？

イチローは昨日、高めのボール球を打ってヒットにしたとき、「（バットに）届くなら、ヒットの可能性は十分ある」とも口にした。それに倣うなら、

「打席が回れば、可能性は十分にある」

ちなみに、今季、６打席以上立った試合は５度である。

ひとまず、日本時間であす７日の朝９時ごろまでには、一つの結果が出ているかもしれない。