未音亭日記

スカルラッティが登場する、ということからも想像できるように、この小説はいわば歴史小説で、取り上げられているのは１８世紀前半、典型的な啓蒙専制君主の一人と言われたジョアン５世統治下のポルトガルがその舞台です。冒頭の場面が1710年の王室でのエピソードから始まることは既にご紹介しましたが、物語は1739年にリスボンで行われた宗教裁判（異端審問）による火刑の場面で終わっており、架空の主人公（？）であるバルタザルとブリムンダを軸に、バルトロメウ・ローレンソ神父、ジョアン５世一家とその取り巻き（スカルラッティもその一人）といった歴史的人物を造形しつつ、足掛け三十年間にわたる有為転変の物語を紡ぎだしています。

この小説の主題が何なのか（そもそも「主題」というものがあるとして）、亭主には未だはっきりしたものは見えていません。もちろん、題目にある「修道院」がマフラに建立されたそれを指し、物語がその発端から完成まで（1739年は修道院の献堂式が盛大に行われた年）を背景に進むことは確かです。 ^※） これを建てさせたジョアン５世の狂信的と言ってよいまでの信仰心（と表裏一体の虚栄心）、空想と現実がないまぜになったようなローレンソ神父の飛ぶ機械「バッサローラ」の制作とそれによる飛翔の挿話（この小説のクライマックスの一つ）などは、人の内面を読む能力を持つブリムンダの生き様とともに、当時の精神世界を再現しようとしているかの趣があります。しかしながら、そこに向けられるのは現代からの冷徹で批判的な眼差し、おそらくは無神論者である作者のシニカルな眼差しです。

さて、スカルラッティは物語の中盤、前述のローレンソ神父の飛ぶ機械が出てくる場面の前後に登場します。バルタザルとブリムンダは郊外にあるローレンソ神父の居所で飛ぶ機械の制作を手伝っており、宮廷に出入りする神父の知人であるスカルラッティは、その機械を見るために時々そこを訪ねるようになります。後にはその場所にハープシコードを運び込んで演奏するまでになりますが、機械の飛翔の場面で登場するのを最後に、人物としてはほとんど登場しなくなります。亭主から見ると人物の造形としてはまずまずですが、やや食い足りない感じは否めません。

よく考えてみれば、スカルラッティがポルトガルに縁があったのは1720年代の高々十年足らずで、1729年のマリア・バルバラの婚姻とともに彼はスペインに移り住んでしまうわけですから、この物語でドメニコが大した役割を果たさないだろうことは容易に想像出来るのでした。つまるところ、亭主のような読者を満足させるためには、やはりスペインでのドメニコ、カークパトリックが言うところの「第二の青春から成熟へ」を生きたスペインでの彼を主人公にした物語が書かれなければならないのでしょう。