ライオンズファン

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いやぁ、これはデカい。

西武、2位を守った。

しかも相手は3位の日本ハム。
ここで連勝できたのは、シーズン残り37試合を考えても本当に大きい。

6回まで、正直「また残塁祭りか……」って感じだった。

毎回のように走者は出る。
でも、ホームが遠い。

そんな嫌な空気を、7回に全部ひっくり返した。

しかも2点ビハインドから。

先頭の山村が追い込まれてから150キロをセンターへ。

前日も得点の起点になったヒットを打っていて、この2試合、目立つヒーローじゃなくても確実にチャンスを作ってる。

ここから流れが一気に変わった。

安打と相手失策で無死二、三塁。

そして源田。

「チャンスの場面だったので積極的に振りにいきました。ランナーをかえすことができてよかった。よっしゃー！」

右翼線を破る同点の2点適時二塁打。

いや、こういうところで打つ源田、やっぱり頼りになる。

そして、その流れを一気に持っていったのが小島大河。

1死一、三塁。

日本ハム・島本のスライダーに合わせた打球が、ルーフオープンデーの強い風にも乗って右中間スタンド最前列へ。

勝ち越し6号3ラン。

ドカン。

2点ビハインドが、あっという間に5－2。

西武の“ビッグチェーン打線”が、久々にさく裂した瞬間だった。

ただ、この試合で忘れちゃいけないのが渡辺勇太朗。

7回4安打2失点。

失点はソロホームラン2本だけ。

初回は水野、吉田から150キロ直球で連続三振。
レイエスも151キロ直球で打ち取り、いきなり3者凡退。

2回もわずか7球で3者凡退。

ところが3回、清宮に弾丸ライナーのソロを浴びる。

さらに6回には水野にもソロ。

打った瞬間、両膝に手をついてうなだれる場面もあった。

「ぶつけようのないフラストレーションもありました」

そりゃ悔しいよな。

でも、そこで崩れなかった。

7回に味方が5点取ってくれたあと、その裏を無失点。

ちゃんと勝ち投手の権利を守って、マウンドを降りた。

そして約2か月ぶりの5勝目。

「全体的にヒットも少なかったし、良かった。うれしいです」

この笑顔が見られただけでも、今日は勝った意味がある。

しかも本人は、

「本当に頼もしいドラフト１位ルーキー。野手のみなさんがいい守備をしてくれたし、一挙に５点も取ってくれたので、みなさんのおかげで勝てた」

って、チームへの感謝を口にしてる。

こういうところも渡辺らしい。

そして8回。

もうお馴染みになりつつあるウィンゲンター。

3点リードで登板して、1イニング無失点。

最後はレイエスを159キロで空振り三振。

これで連続ホールドは20試合。

登板20試合連続無失点、防御率0・00。

前日に更新したプロ野球最多の連続ホールド記録を、さらに20試合まで伸ばした。

西口監督も「もう安心して見てられる」。

そりゃそうなる。

終盤にこの男がいるだけで、試合の見え方が全然違う。

そして、地味に大きいのが山村。

なかなか結果が出ず、何度も2軍調整を経験した。

そこで思い切って極端なオープンスタンスに変更。

「懐を広く、体幹を意識する目的でああしました。力が入りやすいような構えでやってます」

その結果が、この2試合のヒットにつながってる。

「めちゃくちゃいいヒットじゃないですけど、ヒットになっているので。今日はどっちも追い込まれてからのヒットだったので、ちゃんと逆方向を意識して対応できたかなと思います」

渡部聖弥が左眼窩底のケガで離脱している今、三塁の山村にとっては大きなチャンス。

「しっかり結果を残して活躍して。貢献したいですね」

この言葉、めちゃくちゃいい。

チャンスが転がってきたなら、あとは掴むだけ。

今回の2連勝、本当にいろんなところが噛み合った。

渡辺が粘る。

山村が流れを作る。

源田が同点にする。

小島が試合をひっくり返す。

そしてウィンゲンターが締める。

誰か1人だけじゃない。

「みんながみんな全員、試合に入れてる感じがある。どんな展開でもみんなガッと入れてる」

源田が話したこの言葉、そのまま今の西武を表してる気がする。

北の大地で、屋根まで開いた。

果てしない空の下で、6回まで眠っていた打線が7回にドカン。

2点ビハインドから一気に5点。

こういう試合を取れるのはデカい。

3位日本ハムとの直接対決で連勝。

西武は2位をキープ。

残り37試合。

まだまだ、ここから。

このチーム、ほんと簡単には終わらない。