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2016/03/29

【京都のニュース】玉露とブレンド、高級ボトル…　京都・宇治碾茶、消費拡大へ工夫

テーマ：食べ物あれこれ(52391)

カテゴリ：京都のニュース

2016年

　日本茶の最高峰とされる 手摘みの宇治碾（てん）茶 が注目を集めている。主な用途は石臼でひく茶道用の抹茶に限られていたが、水出し碾茶を詰めた１本５千円を超すボトル飲料や玉露とのブレンド茶、茎を使った水出し茶などが考案されており、関係者は高級な碾茶の消費拡大につながることを期待している。

　ＪＡ京都やましろ（京田辺市）と神奈川県のメーカー・ロイヤルブルーティージャパンが共同開発したワインボトル入りの水出し碾茶「京都宇治碾茶　Ｔｈｅ　Ｕｊｉ」。同社の佐藤節男会長（６３）は「『何これ？』という衝撃の味。あまりのうまみに度肝を抜かれた」と話す。

　昨年６月に販売を開始したところ贈答やパーティー用にと注文が殺到。月１００本しか生産できなかったため、今月、新工場を建設した。「あまり知られていない碾茶を新しいスタイルで広めたい。いまの５～１０倍は需要がある」とみる。

高級碾茶は覆いの下で栽培。 年に一度、手摘みで収穫され、製茶過程ではもまずに高温で乾燥させる。繊細でまろやかな風味、独特の香ばしい香りがあるが、もまないため湯に浸した時は味が薄い。玉露とのブレンドで双方の茶の良いところを引き出しているのが、宇治市と宇治茶商工業協会の「碾玉（てんぎょく）」（２０１４年開発）と京田辺市の茶問屋祥玉園の「玉碾（ぎょくてん）」（１５年開発）だ。

　祥玉園の小林裕社長（４１）は中国で玉露と碾茶を振る舞った時、外国人は碾茶が好きだと気付いたのをきっかけに、１００通り以上のブレンド比率を試し作り上げた。大阪のホテルで３０グラム５千円で販売している。宇治市はイベントで振る舞った時の「どこで売ってるの？」の声に応え、商品化を目指す。どちらのブレンド茶も「熱くても水出しでもおいしい」という自信作だ。

　また、特にうまみの強い茎に注目し、碾茶の茎の水出し茶を売り出すのが、宇治市の碾茶農家山本晃一郎さん（６４）と長男甚太郎さん（３０）。碾茶は通常、茎が取り除かれるが、茎のほうが葉よりアミノ酸が多く渋みが少ない。山本さんは、よしずを使って遮光する伝統の「本簀（ほんず）栽培」を手掛けており、「宇治市産１００％、本簀１００％」のおいしさを生産者として発信する。碾茶アイスクリームも作り、毎週金～日曜と祝日のみ、宇治橋通り商店街にある自宅で販売する。「これをきっかけに宇治茶をもっと楽しんでほしい」と呼び掛ける。

左からＪＡ京都やましろと神奈川県のメーカーが共同開発したワインボトル入りの水出し碾茶（宇治田原町郷之口）　宇治市産の碾茶と玉露をブレンドした「碾玉」（宇治市宇治）　山本さんが販売する碾茶の茎を使った水出し茶葉（左）やアイスクリーム＝同市宇治