風のように

飽きのこないラーメンの話

巷では、最近ラーメン店の新規開業が相次いでいる。僕が住んでいる付近には国道２号線があり、西宮市から芦屋市にかけての街道沿いにはラーメン店がびっしり店を構えているのである。マスコミはこれを「芦屋ラーメン戦争」とたとえて、「激旨ラーメン店はこれだ！」や「ラーメン戦争の勝者の行方」などの特集記事を、やや過熱気味に連日のごとく報道している。僕もラーメンは大好きなので、これらの店に行って実際に味わってみたのであるが、確かにどの店でも、店主が工夫した良質の素材やダシを使ったラーメンを出しており、それなりに旨いことは旨いのである。しかしながら、僕は「何かが違うぞ・・」と感じてしまうのである。まず、どの店も、スープや麺のインパクトが強すぎるきらいがある。他店とは違った特色ある味を出すには、このような手法は確かに正解ではある。しかし、このようなラーメンは１回食べると、次は最低１週間は食べたくなくなってしまうのだ。何故か？それは、インパクトが強ければ強いほど、飽きがくるのも早くなるからである。たとえば、注文したラーメンが出されて、最初の数口は独特の味に感心して旨く感じていても、半分くらい食べた時点で飽きがきて、残り半分を平らげるのが苦しくなるような経験があると思う。また、このような独創的な味を追求しすぎた結果、値段が高くなりすぎているのも問題だ。こうした店では頑固親父が手間暇かけて作っているんだから、ラーメン一杯が８００円位するのは当たり前だ～！なんて、思ってはいないだろうか？勿論、店主のこだわりがあってこその値段だと思うのであるが、店によっては、ラーメン一杯が１０００円を超えることも珍しくない。しかし、これでは「本末転倒」のような気がしてならない。僕は、そもそもラーメンとは「庶民の食べ物」であって、値段は高くても４００円までだと思っている。百円玉を３～４枚握り締めておけば、食べたいときにいつでも気軽に食べられる。しかも、いつ食べても飽きのこない味・・・これこそが庶民のラーメンであって、「正統派ラーメン」なのだ♪（僕の独断と偏見ですが、僕はそう信じています）そういう思いを、ある知人に語っていると、「甲子園界隈に３００円でラーメンを食べさせてくれる店があるから是非行かれてみては？」と教えてくれた。そこで早速、その中華料理屋さんに行ってラーメンを注文し、食べてみたところ、これがまた、「うっ、うま～い！！！」のだ！さらに、「このスープ、最後の１滴まで飲めるぞぉ～♪」という逸品であった。それは、昔懐かしい鶏ガラ仕立ての中華そばであって、そのアッサリしたスープの味付けは、続けて食べても飽きがくることのない正統派ラーメンなのだ！しかも、細麺を使っているので、このスープとのからみが良く、なんだか屋台の味を思わせるものがある。さらに、厚めで小ぶりの自家製チャーシューが六切れも乗っており、このチャーシューもコクがあってなかなかイケルのである。店の主人いわく、お客さんが喜んでくれるので、ラーメンだけは２０年前の開店時の値段を維持しているとのこと。素敵だね～ホント、この店主さん本物だよ♪このような庶民のための低料金の「正統派」ラーメンを食べさせてくれる店があって、心の中に暖か～い風が吹きました。感謝を込めて、以下にお店の紹介をさせていただきます。-----------------------------------------------------●中華料理　萬味（まんみ）　甲子園球場 東へ200メートル（酒蔵通り沿い）　【TEL】0798-41-7566　（水曜の夜と木曜日は定休）　【営業時間】11：00～21：00-----------------------------------------------------追記・・・この店は、餃子（￥２５０）もメチャ旨ですよ！　　　　　その他の料理も、すべて良心的な値段で出してくれています。　　　　　僕は、すっかりここのファンになっちゃいました♪