旅のつれづれ

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時の旅遊人

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エジプトに深夜に着いた時のことであった。私は短期間でエジプトギリシャ間（休日が短いので）を往復したので入国管理官は私を怪しいヤツと認識したのか荷物の中身をすべて調べた。ギリシャで買ってきたみやげ物の包装まで開ける念の入りようだ。それでもまだ私への疑念は晴れず、おまえは怪しいヤツだとなぜこの短い期間にギリシャ往復をしているのかそしてエジプトに入国後すぐに帰るのかと次から次へと質問攻めに会う。近くでこの様子を目にしていた若者が間に入って私を助けてくれた。日本人の休日の短さや信用たるべき人物だと強調してくれたおかげでようやく開放された。その若者は空港職員で希望の宿があれば紹介すると言う。私は前回泊まった安宿の名刺を差し出した。彼はすぐさま電話をしてくれて値段の交渉までしてくれた。結果前泊まった時よりも安く泊まれることになった。そして、彼は乗合のリムジンを手配してくれた。前金で払ってあるのでけっして運転手に金品を要求しても払わないように彼に言われる。
案の定リムジンの運転手は乗りあった客のホテルに着くともの欲しそうな顔で客を見る。気の弱い客は何がしかの金を払っていた。その上その運転手はごていねいにもホテルのフロントまで行き紹介料まで要求して貰っている様だった。前に下りた客たちのホテルは皆一流でホテルの玄関の夜の闇を明るく照らし出していた。
最後に私が残った。一流ホテルに集中するエリアからはずれているからしょうがないことだがリムジンのワゴン車には、私と運転手だけになった
リムジンはようやく私のやどの前に止まった。周りは薄暗く寂れている。運転手は例によって私にもの欲しそうな顔を向ける。私は、できるだけ彼の目を見ないようにしてリムジンを降りる。簡単に礼を言って足早にホテルのフロントを目指す。私からチップをもらいそびれた運転手は今度はホテルのフロントから駄賃をねだろうと私と一緒にフロントを目指す。ホテルのフロントは建物の三階にある。この建物のエレベーターがまた年代物だ。よく昔の映画に出てくる、鉄製の板でできたじゃばらのドア（気をつけないと指を挟む。実際はじめてのときに思いっきり挟んでしばらく指がジンジンしていた）とゆっくりと動く剥き出しのエレベータだ。フロントに行くと私のことを覚えていて懐かしい笑顔で迎えてくれた。
運転手の男はフロントにいつものように紹介料をねだる。だが、フロントの笑顔の青年は急に怖い顔になって男の要求を跳ね除ける。男はなにやらわめきながら私の顔を一瞥するとぷいっとエレベーターに指を挟まれそうになりながら帰っていった。
なにやら胸のつかえがすーっと消えてゆくのを感じた。

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