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2021.10.23

「世界初の乾電池発明者は、日本人だった！」　①

カテゴリ：感動

17日「ヘヴニーズ4.0」の「クライマックストーク」
学校で教わらない「日本の正しい歴史」を、毎週教えてくれます。
「やっぱり、日本人ってすごい！」と思う内容でした…

明治27年「日清戦争勃発！」
この戦争は、清国から朝鮮半島を守る戦いだった。
 ロシアからの脅威を避けるという、日本の国策もあった。
この戦争に勝利し、下関条約が締結。 … 第一条を読んでほしい。

つまり日本が日清戦争で戦った結果、朝鮮半島が独立した。
 日本人の流した血により、今の北朝鮮・韓国は独立国となったのです。
この歴史は皆さんが、知っておかなければならない…
日清戦争を勝利に導いたのは、「乾電池」
当時は「液体電子」で、寒さで凍ると軍用通信が不可能に…
それを解消したのが「乾電池」で、丁度この時期に日本でできた！
これこそが「世界初の乾電池」で、開発したのは屋井先蔵でした。

教科書では、乾電池の発明者は、ドイツのカール・ガスナーとか、
デンマークのウィリアム・ヘレンセンと書かれていることが多い。
しかし屋井先蔵は、明治18（1885）年に、
現在の乾電池とほぼ同じものを発明した。
ガスナーやヘレンセンが特許を取得したのは、その3年後だった。

屋井先蔵の父は越後長岡藩主で、文武に優れ、数理が得意だった。
しかし先蔵が6才の時、明治2年に急死。
遺された家族は叔父の家に引き取られ、先蔵は12歳まで寺小屋で学んだ。
西洋技術を先取りする時計店に、13才の時丁稚奉公に行く。
しかしすぐに病に倒れ、故郷へ返されてしまう。
回復後は、家から遠くない長岡の豪商の店に丁稚奉公に。
時計の修理工として、そこで7年間働く。
「何とかして、ぜんまいを巻かない時計ができないだろうか？」
仕事の合間に古本屋で買った漢字辞典を取り出し、暗記した。
英語も同じ方法で、独学で取得した。

「基礎学力がない」と、東京高等工業学校への進学を決意！
21歳の時受験のため、東京まで徒歩で上京。
ところが英語の点数が足りず、不合格になる。
それでもあきらめず、翌年再び徒歩で上京し、再度受験する。
受験資格に年齢制限があり、それが最後のチャンスだった。
ところが試験当日、うっかり寝坊し、走って会場へ。
先蔵の時計の針は受験開始1分前だが、会場の門は閉じていた。
当時の時計は、それぞれに別の時刻を指すものばかり …
会場の時計の針は、「開始5分過ぎ」で、受験できなかった。
この時の悔しさから、
「すべて同じ時刻をさす時計が必要だ」と痛感した。

進学をあきらめ、昼は物理学校の職工として働き、
夜は寝る間を惜しみ、試作品の研究に没頭！
毎日のほどだった。
明治17（1884）年、電池で正確に動く連続電気時計を発明！
先蔵23才の時だった…

この時計は電気の力で、数百個の時計が同時刻を示すもの。
ゼンマイを全く使っていない時計だった。
「これで、俺のような目に合う人がいなくなる！」
ところがこの時計は、ちっとも売れなかった …
この時計に使用したのは、ダニエル電池と同じもの。

電解液をこまめに交換しないと、パワーが落ちる。
しかも大きくて、持ち運びが不便だった。
「使いやすい乾いた電池が必要だ。」
先蔵の「物作りの心」に再び火がついた！