サリエリの独り言日記

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2006.08.23

ホメオスタシス　１．

テーマ：今日の健康状態は？(10909)

カテゴリ：健康

　先日、大学の同期と会った話をしましたが、５０歳を過ぎると増えてくる話題の１つが健康です。先行き仕事も人生も何となく見えてきた感じのする歳になると、何となく自分の身体が気になる（姿形じゃありませんよ）。
　この友人たちは相当過酷な仕事をしつつ、まだ健康面ですさまじい経験はしてなかったのですが、同期の前後ではやはり何人か、ひどいめにあって傷ついたり、中には死んだ人も出てきます。

　ヒトというのは４０歳をこえると、体のあちこちに不具合が生じて、今さらながら自分の体が新品でなく、中古品であることを思い知らされるのですが、５０歳を迎えるとそれなりに、だまし運転ができる感じで、何となく安定してきます。私の場合４０歳直後に尿道結石で、それまで体験したことのない痛みを味わわされ、２年後には痛風で３日ほど歩けなくなるということがありました（別に贅沢してたわけではありません。たんに野菜不足だったということです）。
　男が自分の身体にどうしても向き合わざるを得ない時期というのが４０代半ばで、厄年とはよく言ったものです。それにしても日本人の死亡原因の３大疾病が癌、心筋梗塞、脳卒中といわれると、そのいずれもが外部からの攻撃ではなく、いわば身体の内部崩壊による病気であることに気づかされます。
　それまで私は病気とは、外部からの攻撃によって生じるもの、ばい菌だとか、ウィルスだとか、異物などが侵入して身体を攻撃する、といった漠然としたイメージをもってました。ところが上の原因は、長生きすることによって生じた身体自身の故障であって、心筋梗塞と脳卒中については、古い水道管が錆びついてくるのと同じかな、と思ったりもします。
　残念なことは水道管のように、錆びたpartsを新品に取り替えることは、身体の場合たやすくはできないということです。まして身体全体を新車に乗り換えることは、もとより適わないわけで、どうしてもこのポンコツ車をなだめすかしてドライブしていくしかありません、いずれ荷車同然となったとしても。

　そのなかで癌だけは、かつての私の仕事先の部下や、その配偶者で若くして発症し、亡くなった人も何人かいたことで、私の生命感のようなものに多少の影響がありました。
　１人は背中が痛いということで、仕事先から病院にいったところが、骨髄腫とわかり即入院、３ヵ月後に死亡しました、３８歳。１人は大腸癌で見る影もなく痩せ細り、それでも（本人には伝えてないので）入院直前まで、私の支店に通ってました。入院１ヶ月で死亡、４５歳。もう一人は胃癌でポリープの発見から半年で死亡しました、５７歳。
　お医者さんによれば、癌は細胞の病気なので、若い人のは進行が早い。私の見るかぎり何か病気という概念をこえて、ほとんど交通事故に近い印象を持ったものでした。ある種の細胞が突然暴走をしだす、というイメージです。

　お医者さんに聞いたり、いろいろ本を読むうち、癌に対する１つの観念が生まれました。
　癌細胞とは細胞の変異種であり、なんらかの刺激によって突然増殖を開始する、その指令を行っているのは遺伝子であり、その中に組み込まれた癌抑制遺伝子が外れることで暴走するというのです。このお医者さんはおどかすのが好きみたいで、人の内部ではしょっちゅう癌細胞はポツポツと泡のように発現しているというのですがね。それが大事に至らないのは、免疫が早いめにそれらを退治するからで、身体とは本来的に癌を内蔵しているというのです。
　しからば癌とは何ぞや、ということになるのですが、ある本に正確には忘れましたが、
「癌とは生命が本来持っている永遠性への願望の機能だ」というのですね。癌細胞は栄養補給がつづくかぎり死なないのです。というより死ぬ機能（アポトーシス）がない。
　元来、生命とは１つ１つの細胞が分裂と生成を繰り返すことで、個体全体を維持しょうとしています。各パーツでその分裂の回数や生成は厳密に分けられていて、例えば皮膚とか小腸など、外部と接触する機会の多いパーツでは、分裂の回数は多くて、しょっちゅう入れ替わっている（新品にしておかないと、外部にやられる）。それに対し脳細胞などは４歳くらいで分裂は停止し、そのあとは少しずつ減っていく（最近そうでないことが分ってきたみたいで、ちょっと安心）。そしてそれを決めているのは各遺伝子の両側についているテロメアだというのですが（間違ってたらごめんなさい）。
　１回の細胞分裂でテロメアが１つ外れる、分裂を繰り返して、すべてのテロメアが無くなると分裂が停止するというのですがね。

　何だか話が怪しくなってきました。つづきは明日ということで。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 ―　つづく　―

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