サリエリの独り言日記

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2006.08.24

ホメオスタシス　２．

テーマ：今日の健康状態は？(10909)

カテゴリ：健康

　今日は怪しい話の続きです。私は科学者でも、その筋の専門家？でもないので、私の知りえた範囲で理解し感じたことを書きます。いわゆるエセ科学を吹聴する気はありませんので、よろしく。（SFをまぶした妄想くらいに思っていただくと気が楽です）

　癌抑制遺伝子とはこの分裂１回ごとにテロメアをはずす指令を出す遺伝子で、これが指令を出さなくなると、細胞は永遠に分裂を繰り返す（不死性を獲得する）、だったですか。有名なあるアメリカの乳癌患者の癌細胞は、本人はとっくに死亡しているのに（確か１９６０年代だったと思います）、癌細胞は培養器の中で栄養補給を受けながら、今も生き続けているというのですね。
　それはともかく、私の興味を引くのは個々の細胞が本来的に不死性を持っていて、永遠に分裂を繰り返しうるということです。逆にそれを抑制する装置も仕掛けてあって、その永遠性（不死性）にカギを掛けることで、個体と種全体の維持を図っているというのですが。
　ここには生命誕生の時からの矛盾が隠されているようで、私の妄想はどんどん広がります。

　生命の定義とは案外難しくて、生命科学ではWikipediaによると
１．外界および細胞内を明確に区別する単位膜系を有する。
２．自己を複製する能力を有する。

ということですが、進化とはこの３つの機能をより高度に発展させていった過程とも見ることができます。
　生命が最初、単細胞生物として地球に現われたとき、生命の条件である個体維持機能を、細胞分裂によって獲得しました。しかし単体の細胞分裂では外部（環境）の変化や、遺伝子の劣化に対応できず、より高度な生命維持機能を獲得するために、多細胞生物が現われました。さらにまた同一遺伝子の分裂による維持よりは、異なる個体の遺伝子の融合（生殖）機能によって、生物多様性を獲得し、全体として生命維持機能の高度化がなされたようです。（このあたり生命科学は、まだ分らないことが多いようです）

　生命が神様のような、ある意志をもって予定調和的に創られたものではなく、気の遠くなるような偶然の繰り返しの産物によってできたものであるとするなら（私たちにはそのほうが、よほど受け入れやすいです。ヒトゲノムの解読に数年前成功したそうですが、ヒトの遺伝子はほとんどが使われない遺伝子で、おそらくかつての原始生命からの遺伝子の残滓ではないかといわれています。これはヒトが偶然の産物で出来上がっていることをよく示しているように思えます。遺伝子に限らずヒトの身体は生命合理性からみれば、数多くのムダがあるようですね。）、身体には、原始単体で発生した生命がもともと持っていた、単体で永遠に個体を維持しょうとする機能と、多細胞化して個々の細胞の生命維持機能をコントロールする代わり、個体全体ではその生命多様性を維持して、種全体で永遠性を獲得しようとする機能が、矛盾する形で並存していることになります。

　とすれば癌細胞とは、単体で永遠性を維持しょうとする原始生命の機能が、ある日それをコントロールする抑制遺伝子のタガが外れることで、暴走を始めるということになるのでしょうか？このあたりが昨日の癌の１つの定義
「癌とは生命が本来持っている永遠性への願望の機能だ」に対する私なりの解釈になるみたいですね。

　ここに私はT.S.エリオットが何かの詩の前にパラグラフで示した、ギリシア時代の説話を思い出します。うろ覚えですが、

―　昔、ある村に住んでいた女が、神様に永遠の命を授けてくれるようにお願いした。ゼウスはそれを聞き届け、女に不死を与えた。さて１０００年たってその女の家に人が訪ねると、女は大きな甕の中につるされており、訪ね人がどうしたのかと尋ねると、女の言うには、確かに不死は授かった、しかし不老を願うことを忘れたので、今はこうして永遠に甕の中で、つるされて生きているのだよ、と。訪ね人が何か望むことはないかと問うと、
「そう、私は死にたい」　―

　私には自ら死ぬこと（アポトーシス）を禁止された癌細胞というのは、上の甕につるされた女のような（すごいイメージですね）叫びをあげている生命体に見えます。

閑話休題
　ホメオスタシス（homeo　stasis）とは、身体の恒常性維持機能をさすギリシア語からの造語です。表題とは関係のない話になってしまいました。響きが美しいので思わず付けてしまいました。Wikipediaによれば、

とありますが、早い話がヒトの体温が外部の環境変化に関係なく、摂氏３６度前後を保っているのは、その温度が酵素の活性に最適であるからとか、それより２,３度発熱するのは外部から侵入した細菌を殺しかつ生体を維持するのに、このあたりが最適だとか、とにかく生命が私たちに、ひそやかに示唆している世界は科学的興味を超えて、想像力をどこまでも刺激するという点で、私にはおもしろいですね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―　おわり　―

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