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レム：日本はお祭り好きなんだな。

トライス：いきなりどうした？

レム：だって、車から風景を見ていたとき、晴れ着を着ていた人が結構いたぞ？

トライス：健康のためにも、駅から家まで歩け！それはさておき、今日１月 14 日は、というか、１月第２月曜日が、日本では大人になったことを自覚して自ら生き抜こうとする青年を祝いはげます「成人の日」になっているんだよね。ちなみに、日本では成人の日は祝日だけどね。

レム：そっか、それはいいよね～！祝日が。

トライス：（・・・祝日でなくても、結構ここまで入り浸っている気が。）まあ、みんなそう言うよね。ちなみに、今日の成人の日を中心に、日本では全国各地で成人を祝う、成人式の式典が行われているんだけどね。

千里：その、成人の日に関するニュースですね。 2018 年 12 月 31 日付ですが、 2018 年 1 月から 12 月までの新成人の推計人口は前年比 2 万人増の約 125 万人となると、総務省統計局が発表しました。男女別では男性 64 万人、女性 61 万人で、過去最低を記録した 2014 年・ 2016 年の 121 万人よりも 4 万人多い数となります。なお、昨年に続き、９年連続で新成人の総人口（ 1 億 2632 万人）に占める比率が１％を下回ります。

数希：相変わらず、少子化の影響は続いているということかな。さて、ここで本題に。今の日本は、何歳で成人年齢になるかな？

レム：うちの国（＝イギリス）では 18 歳で成人入りだけどね。じゃあ、日本でも 18 歳かな？

数希：惜しいかな。いずれ、 18 歳で成人年齢になるんだけどね。

千里：そうですね。日本では、 1876 年の太政官布告で 20 歳以上を成人とすることを定めていて、その後の 1896 年に施行された民法にも引き継がれています。ですので、現在も 20 歳以上で成人となります。ですが、 2018 年 6 月の国会で成人年齢を 18 歳へと引き下げる民法の改正法案が成立して、 2022 年 4 月 1 日からは 146 年ぶりに成人年齢が変更されます。

レム：そうなんだね～！ちなみに、年齢が変更されると、いろいろと変更されるんだろ？

翔：そうですね。基本的には、 20 歳以上でできていたことが、 18 歳以上から前倒しでできるようになります。例えば、ケータイ電話やスマホの契約や、クレジットカードを親の同意なく作ることは 18 歳以上から可能になり、有効期限が 10 年間のパスポートも 18 歳以上で取得できるようになります。でも、その一方で、女性が結婚できる最低年齢は 16 歳から 18 歳以上に引き上げられて男女ともに 18 歳以上に統一されたり、飲酒や喫煙、公営ギャンブルは 20 歳以上のまま変わらなかったりします。

数希：このほかにも、まだ扱いが決まっていないものが、「少年法」という法律の問題もあるんだ。今は 20 歳未満を未成年として扱っているけど、まだ 2022 年の段階では、その扱いが決まっていないんだよね。最近は凶悪犯罪が増えているから、年齢を引き下げるべきだという声が少なからずあるんだ。

レム：そっか・・・。でも、なんで成人年齢をいきなり変えたんだ？

数希：理由はいくつかあるかな。一つは、世界の多くの国が、成人年齢を 18 歳以上としていること。アメリカの大半の州、イギリスや中国などは 18 歳以上で、世界にそろえたという理由があるかな。そして、もう一つが、すでに改正された 18 歳以上の選挙権年齢とも関係があるけど、若い者にも社会参加をしてもらいたいという事もあるかな。今は、高齢者が若者よりも大幅に増えている状況があるけど、もう少し若者も社会参加することで、その意見も取り込みたいということが意図としてあるみたい。でも、メリットだけではないんだけどね。

レム：まずいこともあるのか？

トライス：まずい、というよりかは、注意というところかな。これまでよりも若い年齢で権利が与えられるということは、その分だけ若くして責任が生じるということになるからね。騙されて契約されても、それは自己責任ということになるわけだ。でも、あまり日本では、契約などに関する説明や教育がなされていないからね・・・。

レム：それはあるかもしれないよね。

トライス：それにしても、成人式ってイギリスではあるのか？

レム：うち（＝イギリス）では大々的にみんなで集まって行うという催しはないかな。みんなを集めて、パーティーを開くことはあるけど。

数希：わざわざ行政が率先して行うことまではないみたいだね。世界的にも、あまり例がないみたい。ちなみに、成人式のような式典ではないけど、自分の能力を周囲に示して認めてもらうことで、一人前になるっていう、度胸試しの風習がある地域もあるみたいだけどね。

レム：どんなのがあるんだ？

数希：サメを素手でつかめたら一人前とか。（パプワ・ニューギニアのある民族の風習。）

レム：サメに一口で食べられたら一人前、の間違いじゃないよな？そんなもん、素手でつかめるか～！

数希：大体 30 メートルの高さのやぐらを組んだところからつたを足首に巻き付けて、レッツバンジージャンプ！ちなみに、命綱なし。（バヌアツ共和国の風習）

レム：高所恐怖症の人は、いつまでも成人になれないのかもね。

トライス：それは、誰のことだ？それはさておき、 2022 年からは何歳から成人式に参加することになるかがまだわかっていないみたいだけど、成人になった人はこれから社会人として頑張ってもらいたいものだよね。

【・・・ということで、成人になった皆さん、おめでとうございます！】