あけやんの徒然日記

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あけやん２５１５

2016年03月25日

　ＪＲグループでは、明日３月２６日にダイヤ改正を行います。今回のダイヤ改正により北海道新幹線が開業することになりますが、その裏で消えてしまう列車もあります。先日来、ＪＲ東日本の豪華寝台特急列車の「カシオペア」がなくなる、などという話はご覧になられたかもしれませんが、それ以上に大きなことがあるんです。もっとも、鉄道ファン以外にはあまりピンとこないかもしれませんが・・・。

　さて、国鉄当時から現在のＪＲに至るまで、運行される旅客列車の種別としては、下から「普通」、「快速」、「急行」、「特急」と大まかに分けるとこの４種類になろうかと思います。もちろん、その間には、「区間快速」とか「新快速」といったものはありますけど、その辺は「快速」の一つということで整理させていただくとして（特急も正確には”特別急行”なんだけど）、このうち今回の改正で消えるのは「急行」なんです。

　「急行」といえば、かつては全国の国鉄の路線の中で、特急よりも停車駅が多くて、特急よりもやや値段の安い急行券で乗ることができて、車両も向かい合わせのボックスシートで、というのが定番だったと思います。古い鉄道ファンにとって「急行」というと、周遊券の利用時には強い味方でしたね。周遊券、といっても今では発売されていないのですが、国鉄当時に販売されていたきっぷの一つで、エリア内での乗り降りが自由なのはもちろんのこと、エリア内の急行の自由席も急行券なしで利用することができることから、私もよく利用したものです。

　ただ、ダイヤ改正の度に急行が同じ路線を走る特急に格上げされてしまい、いつの間にか急行が消えて特急に一本化されることが多くなってしまいました。私の実家のある阪和線や紀勢本線でも、かつては「きのくに」という急行が運転されていたのですが、１９８５年の改正で特急「くろしお」に一本化されてしまいました。

　ＪＲになってからも、しばらくは急行は運転されていたのですが、前出のとおり特急に格上げ、あるいは車両の老朽化や夜行高速バスの整備などで廃止されてしまう（夜行の寝台急行の例）など、徐々に見られなくなっていきました。

　そして今回、北海道新幹線の開業に先立って、青森～札幌間を運転されていた急行「はまなす」が廃止され、明治以来続いていた「急行」という種別が国鉄→ＪＲから消えてしまうということになったわけです。鉄道ファンの端くれとしてはなんだかさみしいと思うんですが、これも時代の流れなんでしょうね・・・。

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