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2012年10月29日

葉緑素分解産物と光過敏症

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青年期にはとても食べられなかった珍味のウルカや鮒ずし、酒盗と呼ばれるカツオの塩辛などが酒のつまみによく合うのだ。

アワビのキモやカニ味噌などだけを集めた瓶詰も販売されていて、しかもかなり高価である。

アワビやサザエのキモ、あるいはカニ味噌と言われるものは、動物学的には中腸腺と呼ばれている。中腸腺は、エビ・カニなどの節足動物やタコ・イカなどの軟体動物では消化管の中腸の部分に開口する、先端が閉じた嚢状の器官である。

節足動物のそれは脊椎動物の肝臓に相当し、栄養を取りこむ多様な生理機能と消化液を分泌する機能とを併せ持っているので肝膵臓と言われ、軟体動物の場合は単に肝臓と呼ばれることもある。カニ味噌やイカのワタがこれである。

中腸腺は、食品として美味で栄養も豊富であるが、アサリやハマグリの様な二枚貝では、渦鞭毛藻などの有毒プランクトンを摂取して、その毒成分を蓄積し食中毒の原因となる。また海藻を餌とするサザエやアワビなどでは、春先から初夏(2～5月)にかけて、餌の海藻由来の葉緑素(クロロフィル)の分解産物(フェオホルバイト)が中腸腺に蓄積し、これを摂食すると、場合によっては光過敏症の原因となる。致死毒性はなく、治癒までには20日前後を要するとされている。

葉緑素は植物が光合成を行う際、光エネルギーを効率よく吸収して、化学エネルギーへと変換する役割を担う重要な化学物質である。一方、動物に葉緑素の分解産物のフェオホルバイトが取りこまれると、生体に対して強い光過敏症を起こす。

フェオホルバイトによる中毒の例としては、アワビの中腸腺やクロレラ加工品の喫食による光過敏症の発生が知られている。

その毒性の発現機序は、フェオホルバイトが血液によって生体内各組織細胞に運ばれ、摂取後1～2日で光により活性化された酸素が、細胞膜を構成している脂肪酸等を酸化して過酸化脂質をつくり、この過酸化脂質が生体膜の組織細胞を破壊したり、その他の障害(顔面、手指の発赤、腫脹、疼痛、皮膚痒様感)を誘発する。

アワビによる中毒例として、明治時代に北海道と長崎県で2例、昭和22年に岩手県で1件16名の患者が発生した記録がある。

東北地方には「春先のアワビのキモを食べさせるとネコの耳が落ちる」という言い伝えが古くからある。サザエなど海藻を餌とする貝類には、弱いながらフェオホルバイトが蓄積される。クロレラのクロロフィリンは、100度で3分加熱することで不活化されるとしている。(厚生省局長通知　昭和56年)

現在クロレラ製品は、国の通達に基づいて加工するよう指導されている。

アワビについては、以前大手スーパーで購入したアワビのツノワタの瓶詰を食べて手足、顔などの露出皮膚に発赤、腫脹、痒様感、熱発の症状が出たとの苦情が寄せられたが、医療機関の診察を受けておらず、アワビのツノワタの瓶詰が原因であったのか詳細は不明である。

クロレラ加工品の事故が発生したのは現役時代であり、管内に商品を扱う事業所があった関係で、製品の回収・返品などの確認立ち会いに直接関わった経験がある。

フェオホルバイトによる事故の発生は、稀な事例であるとはいえ、現実に過去において事故が発生していることは事実であり、アワビのキモを飲食店で提供する場合、念のため、過去に体調異常の経験が無かったか、確認してから提供することが求められる。

君子危うきに近寄らず、2月から5月の春の期間、美味しそうに見えてもアワビのキモは食さない方が安全だろう。

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