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2013年08月29日

草は葛…、いとをかし

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万葉の昔から秋の七草の一つに数えられるクズは、マメ科の蔓性多年草で根から葛粉や漢方薬が作られる。漢字では、葛と書く。

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　　　　　　　　　　　　花穂だけ見ればルピナスと区別つかない

茎は蔓状で褐色の粗い毛があり長さは10mにも達して基部は木化し、根の長さは1.5m、径は20cmの太く長い棍棒状になって多量の澱粉を蓄える。

8～9月葉腋の総状花序に、長さ約2cmほどの紅紫色のマメ科植物特有の蝶形花を密に着ける。

北海道から奄美群島までの山野に普通に生え、根の澱粉から葛粉を採り茎の繊維で葛布を織った。

花色に変異があり白いものをシロバナクズ、淡桃色のものはトキイロクズと呼ばれる。

　　　　　　　　　　　普通の花

クズの名は、古代、大和の吉野川上流の山地にあったという村落の名前、国栖（くず）で葛粉が産出されたことに由来するとする説がある。

地上部を刈り取っても地下に残った根からすぐに蔓が再生し、いったん蔓延ると駆除は相当困難であり世界の侵略的外来種ワースト100に選定されている。

かつての農山村では、クズの蔓を結束用として縄の代用に用いられていたので、定期的に刈り取られそれほど繁茂しなかった。刈り取りが行われなくなると、低木林なら瞬く間にその上を覆い尽くしてしまう。

人工林においては若木の生長を妨げる有害植物と見なされている。

1876年のフィラデルフィア独立百年祭博覧会に、日本から飼料用及び庭園装飾用として持ち込んだ。
荒れ地の緑化や鉄道線路の土壌流失防止に有効だとしてアメリカ政府が推奨したため、20世紀初頭には3万km2に拡散し繁茂してしまった。

そのため「有害植物及び侵略的外来種」に指定されたが、駆除は困難を極めている。
有害植物として侵略的外来種を語る時に常に語られるエピソードである。

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クズの根を干したものは生薬名を葛根と呼び、局方に収載されている生薬である。
発汗作用・鎮痛作用があるとされ、漢方方剤の葛根湯、参蘇飲などの原料になる。

これを題材にした五代目柳家小さんの落語に、「葛根湯医者」がある。

蔓で、アケビ蔓と同じように籠などの生活用品を作ることができる。また、蔓を煮てから発酵させ、取りだした繊維で編んだ布は葛布と呼ばれる。平安時代から作られていたとされ、静岡県掛川市の特産品である。

葛粉は、葛根を潰して澱粉を取り出し水に晒す作業を繰り返して塊を自然乾燥させたものである。葛切りや葛餅などの原料となる。
貝原益軒の「菜譜」や大蔵永常の「製葛録」に記されている通り、元来は救荒食糧とされていた。

吉野葛（奈良）、宝達葛（石川）、静岡県掛川葛（静岡）、伊勢葛（三重）、若狭葛（福井）、秋月葛（福岡）が知られている。

葛粉を湯で溶かしたものを葛湯と言い、熱湯で溶いたものは固まると半透明になることから和菓子材料や料理のとろみ付けに古くから用いられている。

葛粉は体を温め血行をよくするため、風邪引きや胃腸炎の民間薬として古くから珍重されてきた。

更年期障害や骨粗鬆症、糖尿病、乳癌、子宮癌、前立腺癌の治療や改善効果があるとされるイソフラボンの含有が確認されている。

感冒・インフルエンザ・はしか・肺炎・神経痛・蓄膿症・中耳炎・肩こりなどに頻用される葛根湯は有名である。

花は葛花といい、二日酔いに効果がある。

葛粉の名前で売られているものの多くは、ジャガイモ・サツマイモ・コーンスターチなどのデンプン単味かこれらを混入した物がほとんどである。

ま葛(くず)延(は)ふ　小野の浅茅(あさぢ)を　心ゆも　人引かめやも　我(わ)がなけなくに

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　読み人知らず（万葉集　第11巻）

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