ひこじいさんのブログ

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2014年08月08日

アメリカネリでは、誰も理解できない

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　　　　うっかりすると食用にならなくなってしまう

山荘の菜園でオクラを何年か栽培したことがあるのだが、訪荘が1週間から10日のインターバルでは莢が大きく硬くなってしまい全く食用にならない。

この何年か栽培を止めていたのだが、菜園の作物が毎年サル・イノシシ・シカなど野獣の被害を受け収穫不能になったため地元自治体の市民農園を借りて野菜の栽培を再開したのを機に、今年はオクラの栽培を再開した。
猛暑と干天にも関わらず伸長旺盛で、3日目毎に適量が収穫でき毎日の食卓に上るようになった。

英語の名前もOkraで、名前の由来は、ガーナで話される言葉のnkramaが語源だと言う。オクラは、英語のokraをそのまま日本名にしたものである。

和紙・蒲鉾・蕎麦の繋ぎ、漢方薬の成形などに利用されるアオイ科トロロアオイの仲間の植物で、若い果実が食用とされる。

トロロアオイが「ネリ」と呼ばれたことから、アメリカネリと言われた。

オクラが全国的に知られ食べられるようになったのは昭和50年代からで、それ以前から食べられていた伊豆諸島・沖縄・鹿児島などではトロロアオイと同じように「ネリ」と呼ばれていた。

エチオピアが原産地とされ、エジプトでは紀元前からすでに栽培されていたのだという。

アメリカ大陸へは西アフリカから連れてこられた奴隷によって持ち込まれたとされ、現在もアフリカ系住民の多
い地域でよく栽培されている。

熱帯では多年草であるがオクラは寒さに弱いため、日本では一年草として扱われている。
草丈は2mにも生長し、30cmの大きさの掌状の葉をつける。全体は黄色で中芯が赤色の、芙蓉に良く花を咲かせる。朝方開花するが、昼過ぎには凋んでしまう。

開花後につく先の尖った形の五稜の果実は、表面に短毛が生えていて熟すと木質化する。

日本へは明治初期に移入されたもので、良く似たトロロアオイがネリの名前で呼ばれていたので、同じような種類の植物であることから「アメリカネリ」と名付けられた。

日本で栽培されているものは稜がはっきりしていて断面が星型になる角オクラが主な栽培品種だが、沖縄などでは大型で稜がなく断面の丸いものが「島オクラ」として栽培されている。その他にも莢が暗紅色になる品種などもある。

開花後余り日数をおいてからの収穫だと種・莢ともに硬くなって食べられなくなってしまうので、角オクラでは開花4～5日の10cm以下で、丸オクラは15cmほどで収穫する。

オクラを刻んだ時に出る粘り気は、ペクチン・アラピン・ガラクタンなどの食物繊維である。
これらは、コレステロールを減らす効果をもっている。

日本では生あるいはさっと茹でて小口切りにし醤油、鰹節、味噌などをつけて食べる他煮物、天ぷら、炒めもの、酢のもの、和えもの、スープ、摩り下ろして自然薯の代用としても利用される。

オクラのペクチンは水溶性なので、刻んで和えものやオクラ納豆で食べるのが理想である。茹でる場合、ムチン様物質は湯に融けだしてしまうので短時間にする。

白くコロコロと硬くて丸い種子は、煎じてコーヒーの代用品として利用されたこともあると言われる。

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