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2015年06月22日

梅雨の晴れ間に夏至の太陽が

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暦ではそれが起こる日で夏至日というが、天文学ではその瞬間としている。

1年で日の出が最も早い日と日の入りが最も遅い日は、夏至の日に一致しない。
日本で日の出が最も早い日に当たるのは夏至より1週間前頃であり、日の入りが最も遅い日は夏至より1週間後頃になる。

南半球と北半球では昼と夜の長さの関係が逆転するため、天文学的な夏至と関係なく「一年中で一番昼が長く、夜が短い日」を夏至と呼ぶことがある。そのため南半球が慣習としている夏至は、北半球の冬至に当たる。

夏が短いヨーロッパの多くの国ではこの日に夏至祭が催され、早朝の薬草摘み・花や葉で冠を作り祭りの後川に流して1年間の健康を祈ったり、縁結の占いをする・火を焚くなどの風習がある。

祭りの後飾り物を川に流すのは、日本の流し雛や七夕の竹飾りを川に流して祈る風習と似ている。

中医学で犬肉には身体を温める作用があると考えられているため、冬には犬肉を食べる習慣のある国がある。中国のある地域の部族は冬ではなく夏至の頃に「狗肉茘枝節」と称して、犬料理とレイシを食べる行事が伝わっている。

夏に犬肉を食べると逆上せるので、身体を冷やす効果のあるライチ（レイシ茘枝)と一緒に食べることが習慣となっている。

日本でも冬至のカボチャ程ではないが、地域によっては夏至に蛸・小麦餅・半夏生餅・焼サバ・饂飩・無花果等を食べるのを習慣とする地域がある。

今年の夏至は、今日(6月22日）である。2015年で最も昼間の時間が長く、反対に夜間の時間が短い日となる。
夏至は1年を24等分した「二十四節気」の一つで、太陽の中心が黄道上の「夏至点」を通過する日である。

東京の今日の日の出は4時26分で、日の入りは19時01分となる。
これが今年の冬至では日の出6時47分で、日の入り16時32分なので、今朝は冬至より2時間21分早く日の出を迎えた。

さらに冬至では、2時間29分早い日の入りとなっている。夏至では昼の方が、4時間50分も長いことになる。

例年この時期は梅雨の真っ最中で、降雨や曇り空では昼間の長いのをそれほど実感できないが、今年は昨日までの上空寒気の張り出しが弱まり梅雨前線も陸から離れているため日の出から青空に夏の太陽が輝いている。昨年の冬至の頃を思い出しながら、昼間の長さを感じられる好機でもある。

日本では殆どの地域で、一年を通じて太陽が顔出す。日光浴は、長波紫外線が皮膚色素のメラニンに与える害の方が多いと言われている。

緯度の高い北欧ではこの時期、夜10時を過ぎても薄明るいのに公園には人の姿が全く見えなくて不思議な感覚を覚えたことがある。

この時期車で街中を移動していると、都会の真ん中にある公園の芝生で寝転んだビキニのトップレスの若い女性が夏の太陽を浴びている光景をあちこちで目にした。

メラニン色素を持たない白人にとっては、この時期の太陽は貴重なのであろう。

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