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2016年04月28日

白樺の垂らした花が初夏の風に揺れて

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シラカバは雌雄同株のため、一本の樹で受粉する。

紐状に花穂を垂らす植物にはシラカバの他身近なところでは、クリ・サワグルミ・イヌシデ・ヤシャブシ・キブシなどがある。

樹皮が白いところからその名前となったとされる白樺は、シラカンバやシラカバとも呼ばれるが名前は必ずしも学問的に統一されていない。

シラカバ・ダケカンバ・ウダイカンバなどカバノキ属の木は、どれも同じように樹皮が白いことが特徴である。

シラカバとよく似たダケカンバ（岳樺）は、シラカバより標高が高い場所に分布する。シラカバの樹皮は白いがダケカンバはシラカバより赤茶色で、葉に光沢があることから区別できる。
亜高山帯の森林限界近くでは、純林に近いダケカンバ林となる。

ウダイカンバは中部地方以北に自生し、樹皮は濡れていても火が点くほどよく燃える。
その特徴から鵜飼いの松明に用いられており、鵜松明(ウタイマツ)が転化してウダイになったとの説がある。

味澤相妹目不數見而敷細乃枕毛不巻櫻皮纒作流舟二真梶貫吾榜来者淡路乃野嶋毛過伊奈美嬬辛荷乃嶋之嶋際従吾宅乎見者青山乃曽許十方不見白雲毛千重尓成来沼許伎多武流浦乃盡徃隠嶋乃埼々隈毛不置憶曽吾来客乃氣長弥　　　(山部赤人)

(あぢさはふ、妹が目離れて、敷栲の、枕もまかず、桜皮巻き、作れる船に、真楫貫き、我が漕ぎ来れば、淡路の、野島も過ぎ、印南嬬、辛荷の島の、島の際ゆ、我家を見れば、青山の、そことも見えず、白雲も、千重になり来ぬ、漕ぎ廻むる、浦のことごと、行き隠る、島の崎々、隈も置かず、思ひぞ我が来る、旅の日長み)

櫻皮は、かにはと読む。
この「かには」をサクラの樹皮とするものと、樺のことだとする説がある。

樺とする説では、「かには」が転化して「カンバ」になったのだとしている。
「かには」は元は樹皮全般のことを指していたのだが、やがて樹皮を利用する木を「かには」と呼ぶようになったものとしている。

アイヌ言語では「白い樺皮のとれる木」がシラカンバを指し、ダケカンバは「神の樺皮がとれる木」で、ウダイカンバは「本当の樺皮がとれる木」を意味しているという。

カバノキ属の樹は樹皮を剥がし易いため、昔から樹皮を細工に使われてきた。
シラカバから早春の30日ほどの間だけ採取される樹液には､糖・アミノ酸・タンパク質その他多種類のミネラルが含まれている｡
この樹液はキシリトールの原料として用いられるほか､各種製品に利用されるようになっている｡

白樺はその樹皮が美しいので庭園にも植樹されるが成長が早い分木質は疎で、太い木でも雨に当たると1年もすればぼろぼろに腐ってしまう。

土地を購入した際不動産屋がサービスで、1mほどのシラカバの苗木を10本植えていった。16年経過して生き残っているのは2本と、その樹から種子が飛んで生えたもの3本とが庭にアクセントを付けている。

4月から落葉前までの間にうっかりシラカバの樹下に車を止めると、ヤニや花粉・種子塗れになってしまうので注意が必要である。

　　　　　　花言葉　　　あなたをお待ちします　　光と豊富　　忍耐強さ

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