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2017年05月04日

タラノメの天ぷらで春を味わう

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天婦羅にしてビールの肴にすれば、春の香りが口中に広がりホクホクとした食感は春の到来を口から感じることができる。

タラノメは山菜の王様とも呼ばれ、タラノキの芽のことである。タラノキは漢字で、楤木・桵木とも書き表されるウコギ科の落葉木である。
タラノメが一般的な呼び名だが、地方によってはタランボの別名でも呼ばれる。

日本の他、東南アジアに自生するウコギ科の植物である。

あまりに有名になって、自然野生のものは手に入りにくくなった。東北地方では切り取ったタラの木を豆類などのモヤシと同じようにビニールハウスなどで温度管理して芽を吹かせ食用に販売している。

ウコギ科には、ウコギのような木本・ウドのような草本およびキヅタのような蔓性植物約60属900種がある。
多くは、散形花序を作ることで知られている。

このうちウド・タラノキ・コシアブラ・タカノツメ(別名イモノキ)・ウコギなどは山菜として食用にされる。

また朝鮮ニンジンは、薬用にされ高価である。

土を割って芽を出したウドの若芽は、タラノメによく似ている。ウドという名前について、牧野富太郎は「新日本植物図鑑」において、語源不明と書いている。
ウドは漢字で独活と書き表わすが、新井白石の「東雅」には「倭名抄には本草を引きて、独活、一名、独揺草。ツチダラといふ、並びに不詳。そのツチダラといふもの、タラノ木といふものの葉に似たるが故に、かくいひにしにや。猶、不詳。」と記している。
後人の解釈では育って背が高くなったウドだけが、僅かな風でゆらりと揺れることからこの漢字が用いられるようになったともいわれる。

ウドと並び、代表的な山菜に数えられるものにタラノメがある。山野に生える落葉低木で、幹は直立し高さ4mくらいに達する。

タラノキは山火事や樹木の伐採が行われて人為的に撹乱された日当たりの良い場所に、いち早く入り込むパイオニア植物である。
山地では、林道が沢と交差する付近に多く自生する。

幹の分枝は少なく多くは一本立ちで、葉は先端だけに集中する。幹には多数の大きな棘を持っている。

栽培用に改良された棘をほとんど持たない品種があって、葉裏に毛が多くて白くないものをメダラといわれる。
通常頂芽のみを、採集の対象にする。頂芽の下の幹に幾つかの側芽を着けるが、これらを全て採取してしまうとその木は枯れてしまう。
新芽の根元で容易にむしることができるが、鎌等の道具を用いることもある。

ソメイヨシノの満開直前ころが、タラの芽の採取時期の目安とされる。

3月になるとパックに詰められたタラの芽を店頭で見ることが多くなるが、昨年伸びた枝を切り取って敷き詰めたオガクズや水の入ったバケツに挿し温度管理をして芽吹かせたスプライトである。

天然自然のものより、かなり味・香りが劣る。天然ものでは天婦羅が冷えてもしっかりしているが、促成のタラの芽は冷えると萎んでしまう

15年も前山荘の庭に棘のある自然のものと旧愚酔庵主から頂いたメダラを植えて、知り合いに分けたり天婦羅やおひたしにして毎年賞味してきた。
所が昨年ころから2～3月の間に、タラノキの頭から30cmほどを切り取られてしまうことが多くなった。

地元の人間は他人の敷地にまで入り込んで山菜を採り、ましてや刃物で頭を刈り取るなどの行為はしないという。
どうも移住してきた新住民か、あるいは別荘族の所業だろうと分析している。

我が家の庭はタラノキの多くが枯死して、白骨林のようになってしまっている。暇を見て枯死した木を抜き取らなくてはならない。

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