仙台市泉区在住の健康オタクの気まぐれ日記

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カテゴリ: 歯に関する話
本年最後のブログになると思います。
この1年多くの方々に訪問していただき、多くの出会いがあり、たくさんのお力を頂戴しました。
実り多き1年であった事を感謝しております。
という事をこれからも問い続けていく決意です。
皆さんの益々の健康をご祈念しております。

1. 食事の内容の変化によって現代人は噛む回数が減っている

最近の若者の顔は中高年世代に比べて、面長で顎(あご)のラインがほっそりしていると思いませんか。この違いの一端は、食事の内容の変化にあるようです。ハンバーガーやフライドポテトなどのファストフード、口の中に入れると溶けてしまうほど柔らかな肉、ケーキ、プリンなど、あまり噛まなくても飲み込めてしまう食品や料理が私たちの食生活の中に増えていて、噛むという大切な動作を確実に減らしています。ある調査によると、今から2000年近く前の弥生時代には、1食あたり約4000回噛んでいたそうです。ところが、現代では約600回まで減っているというのです。わずか半世紀ほど前に比べても半分以下にまで減少しています。
「噛む回数が減ったからといって、それほど問題はないのでは…」と思うかもしれませんが、すでに子供や若者にいくつかの弊害が出てきています。例えば、今の子供たちはハンバーグやカレーライスなどの柔らかい食事を好むことから顎があまり発達せず、狭いスペースに永久歯が生えるために歯並びが悪くなり、虫歯の原因となりがちです。また、噛む回数が減ることで、歯や歯を支える歯周組織(歯肉、歯根膜、歯層骨など)の血流が悪くなったり、歯垢がたまりやすくなって歯周病にかかりやすくなります。事実、中高年以降の病気といわれていた歯周病が20歳代の若年層にも増えてきています。
きれいな歯並びや歯周病の予防以外にも、よく噛むということが健康を保つうえで実にたくさんの役割を果たしています。



噛めば噛むほど唾液が出てきますが、この唾液にはいろいろな力が秘められています。その1つが、唾液に含まれる消化酵素です。デンプンを消化するアミラーゼやタンパク質を消化するプロテアーゼなどの酵素が食物とよく混ざることで、胃や腸での消化を補助しています。さらに、よく噛むことで胃液や膵液といった消化液の分泌を促し、消化・吸収をスムーズにするといわれています。
唾液の働きはそれだけではありません。唾液の中に含まれるペルオキシダーゼ、リゾチーム、ラクトフェリンには抗菌作用があり、口の中を清潔に保ったり、口臭を防ぎます。唾液の分泌は年齢とともに減ってきますから、年を取れば取るほどよく噛んで唾液を十分に分泌させる必要があるのです。また、日本咀嚼(そしゃく)学会の報告によると、ペルオキシダーゼは発がん物質が作り出す活性酸素を消去する働きがあるといいます。
さらに、唾液の中にはパロチンという物質や神経成長因子であるNGFが含まれていて、老化防止の働きかけをするといわれています。

3. よく噛むことで脳を活性化させたり、肥満を防止できる

私たちは、毎日、毎食、何の気なしに食事をしていますが、このとき大脳は口に入ってきた食べ物の固さや温度、味覚、においなどを瞬時に分析し、「噛みなさい」という命令を出したり、唾液を分泌するように指令したりと、フル稼働しているのです。つまり、噛めば噛むほど、脳の血管は拡張して血液の流れがよくなり活性化されるのです。さらに、ある実験では、食べ物を噛むことによって記憶中枢の機能を促進する化学物質が増えるという結果が得られているといいます。よく噛むことは、脳の老化防止にもつながるというわけです。
よく噛むことのもう1つのメリットは肥満の防止です。よく噛んで時間をかけて食事をすると、その間にブドウ糖が血液中に増えて血糖値が上がります。そうすると、脳の満腹中枢が刺激されて「おなかいっぱいになったから、食べるのをやめなさい」という指令を出します。つまり、時間をかけてよく噛んで食べることで、少ない食事量でも満腹感を得られ、肥満を予防できます。逆に、時間がないからといってよく噛まずに早食いになると、血糖値が上がり満腹感を感じるまでにたくさん食べてしまうことになるのです。






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Last updated  2006年12月29日 10時05分40秒
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