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2009.09.20
テーマ： 連載小説を書いてみようｖ(10394)
カテゴリ： カテゴリ未分類
「悪いわね」
翌日、水瀬は理沙に呼び出された。
呼び出された場所は警察病院。
しかも死体安置室だ。
「―――それにしても」
理沙は安置室のドアを開く手をとめた。
「どうしたの？それ」
「……いろいろありまして」
悲しげにそう答える水瀬は全身包帯とギプスだらけだ。
理沙は本当にそう思った。
「彼女と修羅場にしても派手すぎるわよ？」
「……ううっ」
「本当みたいね……はいはい泣かないの」
「グスッ、それで？」
「今回のホトケさんは」
理沙に促された水瀬は、安置室に入った。
薄暗い照明しかない上に、空気がよどんで線香の臭いでもなければ気が狂いそうな、そんな部屋。
普通の神経の持ち主なら、入ることさえ躊躇って当然の場所だ。
白い布がかけられた寝台が一つ、置かれている。
香炉に立てられた線香から白い煙が上がっている。
「ホトケ様の名前は―――」
理沙は、開きかけたバインダーを脇に挟んだ。
「まだ言わなくて良いわ」
「？」
水瀬は怪訝そうな顔で理沙を見た。
「外見だけでいい？」
「……」
検分を終えた水瀬は、死体に白い布をかけ、再び手を合わせた。
死体は30代の女性。
死に顔に苦悶の表情がなかったのが唯一の救いだ。
「どう？」
「どう……って」
水瀬は困惑した様子で、何度も首を傾げた。
「この人、どうしたの？」
「何が？」
「……内臓っていうか」
水瀬は、白い布をかけられた死体に視線を送りながら言った。
「お腹の中で何かが爆発したみたいな裂け方してる」
「死因は失血死」
理沙は死体から視線を外さずに答えた。
「検死の結果も、内部からの何らかの圧力による内臓器の破裂が認められている」
「……腸で？」
「子宮がね……跡形もないって」
「……オモチャでも入れたの？」
「どこの世界に爆発するようなのがあるのよ」
「世の中、いろいろいるから」
「……本気でそう思っている？」
その質問に、水瀬は黙った。
「そんな馬鹿げた死に方したマヌケを見せるために、私が水瀬君をここに？」
「……僕が異常だと思うのは」
水瀬は言葉を選びながら言った。
「死体の損傷もだけど……」
「死体そのものの状況なんだよ」
「？」
理沙は、表情を変えずに、じっと水瀬を見た。
その視線に促されるように、水瀬は言葉を続けた。
「子宮付近に、魔力が発動した痕跡がある……信じられない」
「どう？」
「どう作用したらこうなるか、まるでわかんないけど」
水瀬はしきりに首を傾げる。
「かなり強力……としか言い様がない」
「―――それと？」
「魂が崩壊している」
「―――崩壊？」
「強い魔力に接する場合、もしくは強い魔力を持つ者に憑依されるなどして、魂がその強い魔力と融合もしくは同調した際、魔力に負けて吸収されたり、破壊されることがある。その典型的現象になっている」
「お葬式、あげるだけ無駄じゃないの？それって」
「―――魂の救済がお葬式っていうなら、そう」
水瀬は頷いた。
「死後3日くらいは経っているけど？」
「ええ」
理沙は頷いた。
「死亡推定時刻は3日前の午前2時頃。死体発見は同日午前10時過ぎ。死体は白装束を着用した状態で、自宅付近のベンチに横たえられていた」
「……」
「何が起きたの？」
「―――私が知りたいわよ」
「どんな実験したのかな。それとも儀式？」
「だから」
ヘンな質問をする水瀬に、理沙はあきれ顔だ。
「―――肝心のこと、聞き忘れていた」
水瀬は死体から離れ、安置室から出ようとして、思い出したようにドアの前で止まると、くるりと振り向いた。
「この人、誰？」
「やっと話させてもらえそうね」
理沙はようやくバインダーを開いた。
「山中美智子（やまなか・みちこ）。年齢25歳。職業会社員。ＥＮＣ社葉月支店の経理課勤務。結婚歴有。夫は葉月忠夫（はづき・ただお）ＳＬＣ社葉月支局勤務。夫婦仲は良好」
「……」
「山中美智子は6日前の21時に退社したのを最後に失踪、家族から捜索願が出ていた。死体発見は自宅付近でよかったんだけど」
理沙は肩をすくめた。
「夫婦共に大企業勤務でしょ？事件になってもらっては困るってわけでいろいろとあったのよ」
「？」
「まず、不審な死に方してる以上、警察に届け出る必要があるのに、それをしていない」
「……うん」
「知り合いの医者に偽の死亡診断書書かせて、火葬届けも出したんだけど」
「……へ？」
「所が、ホトケさんが見つかった所を、近所のうるさいバアさんが見ていたのよ。で、このバアさん。警察へご注進してくださったワケ」
「……へぇ？」
「警察も一応、事情聞いたら死因から何から支離滅裂。素人がどんなに頑張っても、プロならわかるのよ。
ほら。病院以外、自宅でさえ、少しでも不審な死に方した場合、警察に届け出る義務があるんだけど、ダンナはそれを無視した。
それが立派な犯罪で、“これ以上やったらしょっ引くぞ！”って脅したら、全部白状してくれた。
警察が死体抑えた現場がね？お通夜の真っ最中。
もう大騒ぎになったそうよ？
参列した人達、みんな急病で死んだと思っていたら、他殺の可能性があるなんて言われたもんだから」
「……葬儀屋さんもお気の毒に」
水瀬はそこで、理沙に訪ねた。
「旧姓は桜井？」
「―――大正解♪」
理沙は満足げに微笑んだ。
「水瀬君はこういう方面には頭の回転が速くて助かるわ♪」
「昨晩は、僕がお相手出来なくて悪かったね」
「いいわよ」
「……」
「……」
理沙の動きが、止まった。
「私、何かヘンなこと言った？」
「昨晩……誰に相手してもらったの？」
理沙の手が動いたのは、その瞬間だった。
懐に突っ込まれた手が抜かれた。
そう思った次の瞬間―――
水瀬を、何かが襲った。
ただの弾丸ではない。
「？」
展開した魔法防御壁に突き刺さったのは、無数の短い針。
「これ―――短針銃（たんしんじゅう）？」
超硬質の針を大量に、高速で撃ち出すため、金属でもボロボロにすることができる恐るべき代物。
無論、その殺傷能力の高さと、非人道性、超至近距離にのみ有効という、使い勝手の悪さから、正規部隊で使用される代物ではない。
まして警察官である理沙が使うことはありえない。
「どこの誰か、聞いておく必要がありそうだね」
「ば、馬鹿なっ！」
理沙は目を見開いて水瀬を見ていた。
「魔力防御でどうして！？」
「対魔力加工でもしてあった？」
水瀬は楽しげに口元を緩めた。
その途端、
ジュッ
小さな音を立て、防壁に突き刺さっていた針が蒸発して消えた。
「―――なっ」
「おあいにくさま」
愕然とする理沙に、水瀬は心底楽しげに微笑む。
「さて……いろいろ喋ってもらうからね？」
水瀬の魔法が理沙を襲ったのは、その直後だった。
翌日、水瀬は理沙に呼び出された。
呼び出された場所は警察病院。
しかも死体安置室だ。
「―――それにしても」
理沙は安置室のドアを開く手をとめた。
「どうしたの？それ」
「……いろいろありまして」
悲しげにそう答える水瀬は全身包帯とギプスだらけだ。
理沙は本当にそう思った。
「彼女と修羅場にしても派手すぎるわよ？」
「……ううっ」
「本当みたいね……はいはい泣かないの」
「グスッ、それで？」
「今回のホトケさんは」
理沙に促された水瀬は、安置室に入った。
薄暗い照明しかない上に、空気がよどんで線香の臭いでもなければ気が狂いそうな、そんな部屋。
普通の神経の持ち主なら、入ることさえ躊躇って当然の場所だ。
白い布がかけられた寝台が一つ、置かれている。
香炉に立てられた線香から白い煙が上がっている。
「ホトケ様の名前は―――」
理沙は、開きかけたバインダーを脇に挟んだ。
「まだ言わなくて良いわ」
「？」
水瀬は怪訝そうな顔で理沙を見た。
「外見だけでいい？」
「……」
検分を終えた水瀬は、死体に白い布をかけ、再び手を合わせた。
死体は30代の女性。
死に顔に苦悶の表情がなかったのが唯一の救いだ。
「どう？」
「どう……って」
水瀬は困惑した様子で、何度も首を傾げた。
「この人、どうしたの？」
「何が？」
「……内臓っていうか」
水瀬は、白い布をかけられた死体に視線を送りながら言った。
「お腹の中で何かが爆発したみたいな裂け方してる」
「死因は失血死」
理沙は死体から視線を外さずに答えた。
「検死の結果も、内部からの何らかの圧力による内臓器の破裂が認められている」
「……腸で？」
「子宮がね……跡形もないって」
「……オモチャでも入れたの？」
「どこの世界に爆発するようなのがあるのよ」
「世の中、いろいろいるから」
「……本気でそう思っている？」
その質問に、水瀬は黙った。
「そんな馬鹿げた死に方したマヌケを見せるために、私が水瀬君をここに？」
「……僕が異常だと思うのは」
水瀬は言葉を選びながら言った。
「死体の損傷もだけど……」
「死体そのものの状況なんだよ」
「？」
理沙は、表情を変えずに、じっと水瀬を見た。
その視線に促されるように、水瀬は言葉を続けた。
「子宮付近に、魔力が発動した痕跡がある……信じられない」
「どう？」
「どう作用したらこうなるか、まるでわかんないけど」
水瀬はしきりに首を傾げる。
「かなり強力……としか言い様がない」
「―――それと？」
「魂が崩壊している」
「―――崩壊？」
「強い魔力に接する場合、もしくは強い魔力を持つ者に憑依されるなどして、魂がその強い魔力と融合もしくは同調した際、魔力に負けて吸収されたり、破壊されることがある。その典型的現象になっている」
「お葬式、あげるだけ無駄じゃないの？それって」
「―――魂の救済がお葬式っていうなら、そう」
水瀬は頷いた。
「死後3日くらいは経っているけど？」
「ええ」
理沙は頷いた。
「死亡推定時刻は3日前の午前2時頃。死体発見は同日午前10時過ぎ。死体は白装束を着用した状態で、自宅付近のベンチに横たえられていた」
「……」
「何が起きたの？」
「―――私が知りたいわよ」
「どんな実験したのかな。それとも儀式？」
「だから」
ヘンな質問をする水瀬に、理沙はあきれ顔だ。
「―――肝心のこと、聞き忘れていた」
水瀬は死体から離れ、安置室から出ようとして、思い出したようにドアの前で止まると、くるりと振り向いた。
「この人、誰？」
「やっと話させてもらえそうね」
理沙はようやくバインダーを開いた。
「山中美智子（やまなか・みちこ）。年齢25歳。職業会社員。ＥＮＣ社葉月支店の経理課勤務。結婚歴有。夫は葉月忠夫（はづき・ただお）ＳＬＣ社葉月支局勤務。夫婦仲は良好」
「……」
「山中美智子は6日前の21時に退社したのを最後に失踪、家族から捜索願が出ていた。死体発見は自宅付近でよかったんだけど」
理沙は肩をすくめた。
「夫婦共に大企業勤務でしょ？事件になってもらっては困るってわけでいろいろとあったのよ」
「？」
「まず、不審な死に方してる以上、警察に届け出る必要があるのに、それをしていない」
「……うん」
「知り合いの医者に偽の死亡診断書書かせて、火葬届けも出したんだけど」
「……へ？」
「所が、ホトケさんが見つかった所を、近所のうるさいバアさんが見ていたのよ。で、このバアさん。警察へご注進してくださったワケ」
「……へぇ？」
「警察も一応、事情聞いたら死因から何から支離滅裂。素人がどんなに頑張っても、プロならわかるのよ。
ほら。病院以外、自宅でさえ、少しでも不審な死に方した場合、警察に届け出る義務があるんだけど、ダンナはそれを無視した。
それが立派な犯罪で、“これ以上やったらしょっ引くぞ！”って脅したら、全部白状してくれた。
警察が死体抑えた現場がね？お通夜の真っ最中。
もう大騒ぎになったそうよ？
参列した人達、みんな急病で死んだと思っていたら、他殺の可能性があるなんて言われたもんだから」
「……葬儀屋さんもお気の毒に」
水瀬はそこで、理沙に訪ねた。
「旧姓は桜井？」
「―――大正解♪」
理沙は満足げに微笑んだ。
「水瀬君はこういう方面には頭の回転が速くて助かるわ♪」
「昨晩は、僕がお相手出来なくて悪かったね」
「いいわよ」
「……」
「……」
理沙の動きが、止まった。
「私、何かヘンなこと言った？」
「昨晩……誰に相手してもらったの？」
理沙の手が動いたのは、その瞬間だった。
懐に突っ込まれた手が抜かれた。
そう思った次の瞬間―――
水瀬を、何かが襲った。
ただの弾丸ではない。
「？」
展開した魔法防御壁に突き刺さったのは、無数の短い針。
「これ―――短針銃（たんしんじゅう）？」
超硬質の針を大量に、高速で撃ち出すため、金属でもボロボロにすることができる恐るべき代物。
無論、その殺傷能力の高さと、非人道性、超至近距離にのみ有効という、使い勝手の悪さから、正規部隊で使用される代物ではない。
まして警察官である理沙が使うことはありえない。
「どこの誰か、聞いておく必要がありそうだね」
「ば、馬鹿なっ！」
理沙は目を見開いて水瀬を見ていた。
「魔力防御でどうして！？」
「対魔力加工でもしてあった？」
水瀬は楽しげに口元を緩めた。
その途端、
ジュッ
小さな音を立て、防壁に突き刺さっていた針が蒸発して消えた。
「―――なっ」
「おあいにくさま」
愕然とする理沙に、水瀬は心底楽しげに微笑む。
「さて……いろいろ喋ってもらうからね？」
水瀬の魔法が理沙を襲ったのは、その直後だった。
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