ルール

英国は日本と同じ左側通行で、自転車は車道を走ることが定められています。自転車専用レーンも所々にあり、舗装されて両側に縁石のある立派なものから、突然現れて突然なくなってしまうものまでまちまちです。

短い区間ではありますが、朝・夕方の通勤・通学ラッシュ時にとなるバス専用レーンにはタクシーと自転車も含まれていて、主要道路はほとんどが路上駐車禁止になっているために割と走りやすいのですが、脇道はほとんどが路上駐車可なので、駐車している車がずらりと並んでいることも珍しくありません。

地形

丘ばかりの英国ですが、かなりの急斜面も多く、レイク・ディストリクトには勾配２０％から３０％の手ごわい丘が勢ぞろいしています。緩やかな坂を延々と登るというよりは、シャープな短めの坂が多いのが特徴でしょうか。

幸いな事に、私の住んでいる所は平らなチェシャーとでこぼこのダービシャーの境目なので、気分によってクライム三昧の日や平らなチェシャーでキロ稼ぎができます。

天気

悪天候で有名な英国ですが、一年を通してぐずついている空は、いつ雨が降り出してもおかしくありません。特に私の住んでいるマンチェスターは英国の北西に位置し、温暖な冬場の変わりに年がら年中梅雨時のような感じでしょうか。気温は夏でも２５℃位で朝晩は涼しくて過ごし易く、高緯度地方ゆえに日照時間が長く、（４：３０～２１：３０）早朝練習やナイトラン（とはいっても明るいのですが）にはもってこいです。しかし、しょっちゅう雨は降ります。

冬場は反対に日照時間が短く、（８：３０～１６：００）雪こそほとんど降りませんが、朝晩の冷え込みで路面が凍結することは多いです。霧が出ることも多く、平均気温は－２～８℃位でしょうか。路面凍結防止のために撒かれる塩で自転車が傷むので、ほとんどのサイクリストは夏用と冬用のバイクを使い分けているようです。５月に入ってからも霜が下りたり、雹が降ることも珍しくはありません。ここでは「夏」や「冬」と表現していますが、どちらかといえば、一年中秋で時々春といったところでしょうか。

２００６年２月号から連載を始めました。
興味のある方は是非こちらも読んでみてくださいね♪
（日本語サイト）