里山暮らし、ときどきヨーロッパ・ロングステイ

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rimin（リミン）

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2007年12月17日

誰もが一度は思う素朴な疑問！

８歳の少女のそんな質問の手紙に、
新聞社が真摯な返事を出しました。

有名なﾆｭｰﾖｰｸ・ｻﾝ新聞に掲載された社説です。
今から110年ほど前、アメリカで実際にあったお話です。

（1897年9月21日ﾆｭｰﾖｰｸ・ｻﾝ新聞　社説より）
ニューヨーク・サン新聞社に、このたび次のような手紙が届きました。
『きしゃさま
　あたしは、八つです。

　っていっている子がいます。
　パパに聞いてみたら、「サン新聞に、問い合わせてごらん。
　新聞社で、サンタクロースがいるというなら、
　そりゃもう、たしかにいるんだろうよ」といいました。
　ですから、おねがいです。おしえてください。
　サンタクロースって、本当にいるんでしょうか？
　バージニア・オハンロン　ﾆｭｰﾖｰｸ市　西95番街115番地』

私たちを信頼して下さったことを、記者一同、大変嬉しく思っています。

というわけで、この手紙への返事は、
1897年９月21日　ニューヨーク・サン新聞に、
少女バージニアの質問に答える形で書かれました。

「バージニア、おこたえします。」で始まる新聞の社説、

少女に語りかける形で「目に見えないもの、心の大切さ」が、
書かれています。

執筆者はサン新聞の一人の記者、
フランシス＝P＝チャーチという男性です。

ある日、編集長はチャーチに、一通の手紙を渡して、

８歳の子供への手紙を社説に？？？

チャーチは戸惑いながらも‥
やがて書き上げたのがこれだったのです。

世界中のあちこちで、クリスマスの頃になると、
今でも古典として語り継がれている「社説」です。

その全文を本にしたものがあります。
‘ サンタクロースって　いるんでしょうか ？’(偕成社)
私が持っているのは、1986年の改装1刷版。
赤い布張り表紙の小さな本、古本屋さんで見つけました。

この手紙を出した少女バージニアは、
大人になり、やがて教職に就き、

長期入院が必要な病気の子供たちのために作られた
ブルックリンの公立学校の副校長も務めました。

彼女は1971年に81歳で亡くなりましたが、
「ﾆｭｰﾖｰｸ・ﾀｲﾑｽﾞ」は「 サンタの友だちバージニア 」という見出しを掲げ『アメリカのジャーナリズムにおいて、もっとも有名な社説が書かれるきっかけとなった、かつての少女』と、その死を悼んだそうです。

私事ですが、子供の頃、私の父は、
毎年、クリスマスが近づくと、サンタへの手紙を書くようにと
私と妹に言いました。

『今年からﾄﾅｶｲじゃなく人工衛星で来ることに変わったから』
と言ったこともあり、私たちは住所や電話まで真剣に書き込んだこともありました。

私たちが書いた手紙を、父は英語に翻訳してくれて、
その後エアメール用の封筒に入れ、
『これはﾎﾟｽﾄに入れておいてやる』と大事そうに持っていきました。

今、思うと、ポストじゃなくて、
きっと父のポケットの中だったのでしょう。
私にとって、サンタクロースは確かにいたと思っています‥。

クリスマス・イヴまで、あと一週間☆
あなたは誰のサンタクロースなのかしら？

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