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January 3, 2006

ガアラムの流れる島　3（全38話）

カテゴリ：ガアラムの流れる島

「じゃあ」黒い目が、くりっと動いて私を見た。
「うん」私は頷いた。
　彼は一旦背を向けたが、二、三歩行ってすぐに振り向いた。
「名前は？」彼は訊いた。「俺、ラミリオ。ラミイでもいい」
「あたし、トレシア。皆、トウって呼ぶ」
「じゃあね、トウ。――明日もここ、来る？」ラミイは後ろ向きに遠ざかりながら訊いた。
「うん。来る」私は笑って、片手を挙げた。
　ラミイも一瞬破顔して、くるりと背を向け、走り出した――脚と同様、細い腕を高く上にさしあげて、クルクルと回しながら。
　私はしばらく、小さくなったラミイが、波打ち際につないであった舟に乗り込み沖へ漕ぎ出していくのを目で追っていた。

　聞こえるのは、ガアラムだけだった。

　次の日も、その次の日も、私は言葉通り砂浜の上に腰掛けて石を覗いていた。
　そしてラミイも、やって来た。
　手ぶらの時もあったし、塩漬けにした魚をぶら下げて来る時もあった。
　私たちは、かげることを知らない恒星の放射光の下で、海を眺め、砂に触れ、時には膝まで水に浸かりながら、いろいろな話をした。
　ラミイは、漁での冒険話をいくつか聞かせてくれた。
“大目玉”と呼ぶ巨大な魚に出喰わし、命からがら逃げたこと。
　私も覚えているけれど、前の大嵐の時に、その前兆である“黄色いカーテン”を水平線上に見た話（私は、そういう云い伝えを聞いたことはあるが、実際に見たことはなかった）。
　それに、夜の海上で迷った時、目印とすべき星座の形や、季節ごとにそれらの見える位置などを、教えてくれたりもした。
　私はもちろん、石の秘めたる力について、誇らしげに語った。
　石の“海”の中に浮かぶ小さな粒子のこと。

　それは、ラミイも説いてくれた星座の位置とも関連があること。
　魂の力が高まるほどその粒子は数多くハッキリと見えるようになること。
「トウのお母さんもじゃあ、石を使うの？」ラミイは訊いた。
「ううん、父さんの方。母さんは、ピュイ族なの」
「――じゃ、大陸から来た人？」心なしか、ラミイの眉がかげったようだった。

　けれど、仕方がない。事実は事実だ。
「えっと確か、母さんの、お祖父さんの代の時にね。母さんはここで生れたのよ」
「ああ。……じゃあ大陸は知らずに育ったんだ、君の母さんは」
　私は肩をすくめた。「見たことはないって云ってるわ」
「でも、じゃあ」
「何回“じゃあ”って云うの？」私は意地悪く話の腰を折って、ケラケラ笑った。
　私は彼、ラミイの、一生懸命に自分の想うところを相手に正しく伝えようとする、熱心な話し方がとても気に入っていた。
“じゃあ”を繰り返すのも、どのような言葉をもってすれば、目の前の相手（つまり私）に、いちばんよく理解してもらえるだろうか、と考えるための時間かせぎなのだ。
　ラミイも、私のケラケラ笑いにつられて、少し困りながら笑った。
「変かなあ、俺の喋り方」
「ううん、別に。“でも、じゃあ”、何？」
「えーっと。何て云おうとしたんだっけ」彼は黒い目を海の方にちらっと投げた。
　その日のその時の海はもう、花びらを潰して出した色水で染めたような色に変っていた。
　日ごとに、私たちが一緒に話をする時間は長引いていたのだ。
「そう、結婚する時が大変だったんじゃないかって」だし抜けに黒い瞳が私に戻ってきた。
“結婚”という言葉を聞いた時、私はなぜか胸をどくんと叩かれたような気がした。
　思わず、花びら色の海の方へ目をそらした。「えっ、なんで？」顔が熱い。
「だって、大分反対されたんじゃないの？　ジェノイ族とピュイ族の結婚なんて」
　彼がその時どういう気持ちでいたのかはわからなかった――今でも、そして永遠に――けれど、とにかくラミイも再び海を見た。
「どうかなあ。そんな話って、聞いたことないもの」
「そう」
「ああそうだ、母さんがね、今度ラミイを夕食に招待したいって」
“塩漬け魚のお礼”と母は云っていた。
「本当？」ラミイは照れたように笑った。「おれなんか行ってもいいの？」
「いいわよ、でも馬を盗んだりしないで」私はわざと真面目くさって云った。
「盗まないよ、そんなことしないよ、絶対」意外なほどにラミイは慌てふためいた。
「冗談よ」
「ああ、なんだ……」彼は、ものすごく安心したかのようにホッと肩を落した。
「何をそんなに慌ててるの？　前に盗んだことがあるの？」これも冗談のつもりで、訊いてみた。
　ラミイは押し黙った。
　うつむいて、まだ温もりを残す砂を見つめている。
　私は、悲哀のような、畏れのような、何かわけのわからない不安に襲われた。
　自分の不用意なひと言が、彼を傷つけてしまったのかも知れなかった。
「そろそろ帰るよ」ラミイは薄く笑うと、片手を挙げて歩き出した。
「ごめんね」私の口から思わず、そういう言葉が溢れ出た。
　彼は立ち停まり、ほんのしばらく背を向けて佇んでいたが、思い切ったように振り向いた。
「母さんが死んだのは、おれのせいなんだ」ラミイは、何の感情も籠らないような、平板な喋り方でさらっと云った。「おれが、他人の畑の果物を盗ったから――ピュイ族の、貴族の」
「――」私は、足元の砂の中にめり込むかと思うほどの衝撃を受けた。

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