ブラック☆ヘンリー の “怖い話”。

...お風呂の音。

 　…その奇妙な体験をしたのは、ある夏の夜でした。その日はとても蒸し暑く、夜中になっても一向に涼しくならず、少しの風さえもない、よくよく考えると、気味の悪い日だった事を覚えています。当時、バンド活動をしていた高校２年生の僕は、とあるオーディションで合格し、これからプロとしての道を歩むべく、かなり気合いを入れて、精力的に活動していた時期でした。３週間後に控えた大きなイベントに、出演が決定しており、そのイベントに向けて、連日、練習や打ち合せを行なっていました。それ故、深夜に帰宅する事が殆どでしたが、学業と芸能活動を上手く両立させる事で、充実感に浸っていました。その日も打ち合せが長引いて、深夜２時過ぎに帰宅しました。毎日そういう状況が続いていましたから、かなり疲れも蓄まっていたと思います。いつもなら暫くダラダラと無駄な時間を過ごしてから、ゆっくりとお風呂に入るのに、今日だけはいつものペースでダラダラ過ごすと、そのまま寝てしまう恐れがあったので、真っ先にお風呂に入ろうと決め、リビングに荷物を置いて、そのまま風呂場の入り口の前に行きました。ドアを開けると、脱衣所の電気が点いているのに気付き、　　誰か消し忘れたな‥。と思いながら、そのまま脱衣所に入りました。お風呂自体はこの脱衣所にあるサッシを隔てた向こうにあります。もちろん風呂場の電気も点いていました。しかし、そんな事はよくある事なので、当然気にする事もなく、さっさと入ろうと思い、服を脱ぎかけた時、突然、サッシの向こうにある湯槽から、手桶でお湯を汲む音がしたのです。　　　　‥カポッ‥‥ザザーッ‥。誰もいないと思っていた僕は、少しびっくりしたのですが、すぐに　　　　あれ？誰か入ってるの？と尋ねました。しかし、風呂場からは、お湯を汲んで身体に掛け流す音しか聞こえず、返事がありません。家族は僕を入れて４人なのですが、その中でこの時間帯に風呂に入る可能性がある人は、どう考えても高校１年の弟しかいません。確信した僕は当然のように弟の名前を呼びました。　　　　○○○か？　　　　‥オォ‥。 いつもより低めの声で返事がありました。　　　　なぁーんだ！早く言えよ！　次、オレが入るから、早くしてくれよ！　　　　‥オォ‥。返事が返ってきたので、脱衣所を出て、リビングに戻り、ソファーでゴロゴロと横になりながら、テレビを見ていました。テレビの音に紛れて、お湯を掛け流す音が聞こえます。連日の寝不足が効いていたのでしょう。そのうちにそのままウトウトと眠ってしまったのです。ハッと気が付いて起きた時はもう既に、時計は午前４時を指すところでした。　　　　‥ヤベッ！２時間近くも寝てしまった‥。テレビは放送も終了し、砂の嵐です。寝呆けながら少しボーッとしていたのですが、ふと気が付くと、その、ザァーーー‥というテレビの音に紛れて、手桶でお湯を掛け流す音がまだ続いているではありませんか。　　　　‥あ、あいつ！まだ入ってやがる！２時間も入っている弟に怒りを顕にした僕は、眠いのも忘れて風呂場に駆け寄りました。　　　　おい！何時間入ってりゃ気が済むんだよ！と怒鳴りながらドアを開け、サッシを勢い良く開けました。‥誰もいないのです。僕はすぐに状況が把握出来ず、２～３秒茫然としていましたが、すぐに我に返り、慌ててサッシを閉めました。そして、脱衣所から逃げるようにして、廊下に出ようとドアノブに手を掛けたその時です。誰もいなかった風呂場から、カタンと手桶を持ち上げるような音がし、またお湯を汲んだのです。　　‥カポッ‥‥ザザーッ‥。いい知れぬ恐怖に怯えながら、慌てて廊下に出て、ドアを閉め、リビングに戻りました。ソファーに座り、気持ちを落ち着かせようと、冷蔵庫の麦茶を飲んだところで、今起こっている事実を、頭の中で整理し始めました。少し落ち着きを取り戻したところで、重要な事を思い出したのです。 …弟は３日前から、友達と泊まりで遊びに行っていて、明後日帰ってくるという事を。桶は脱衣所の一角に置く所があって、 使う人が出して使用後は元に戻すルールに なっています。先程、脱衣所に行った時も、確かにいつもの場所に伏せて置いてありました。それに、浴槽にお湯は張ってありますが、シャワーがありますので、そのお湯を使って身体を流す事はしないはずです。でもそれ以前に、浴槽にはフタがしてあるのです。‥手桶に似た音‥？　‥瞬間に風呂のフタを外して、また元に戻した？何かに結び付けようと考えても、納得のいく説明がつかないのです。一瞬にして鳥肌が立ったその時、また聞こえてきたのです。　　手桶でお湯を掛け流す音。　　　　‥カポッ‥‥ザザーッ‥。