もうひとりの家族 | ココナツ堂

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2002年12月05日

猫を飼っていた。中学から高校の終わり頃まで。
茶色いしましま模様の、トラ猫。
うちの家族は、私を含めてみんな、
ネーミングセンスに欠けているので、
名前はそのまま「とら」だった。

とらは最初、迷い猫として、やって来た。
もう仔猫というには大きな体、
雑種なのにやけに綺麗な毛並みの猫。
きっとどこかの飼い猫だよね、

私たちは最初、庭に居着いてしまったその猫のことを、
無視しようとつとめていたのだけれど、
もともと動物好きな一家なので、
三日もしないうちに、我慢ができなくなって、
ミルクをあげたり、そっと撫ぜてみたり。
やがて、家の中にも入れるようになった。

夕方になると、とらは散歩の時間。
「飼い主の所に帰っちゃうかもしれないね」
と、最初の頃は、心配していたけれど、
どういうわけか、とらは、朝になると、
ちゃんとうちに帰って来てくれた。

とにかく、いつのまにか、とらはうちの猫になっていた。

家族のとらへの態度は三者三様だった。
父は溺愛。
抱いたり一緒に眠りたがったりして、とらに引っ掻かれて、
それでも可愛くてしょうがないみたいだった。

トイレに失敗したりインコを襲った時は、モノサシで叩いていた。
けれどエサに気を配ったり、
ケガの手当てをしてあげたりするのも母で、
だから、とらは、母に一番なついていたと思う。

私はちょっと距離をおいて接してた。
猫が相手なのに「迷惑じゃないかな」と思ったりして、
ぎゅっと抱きしめることもしなかったし、
みんなのように赤ちゃん言葉で話しかけたりもしなかった。
その代わり、いつやって来ても、追い払ったりもしなかった。
だけど猫って、そのくらいの構われ方がちょうどいいのかもしれない。
私の部屋が、とらの一番お気に入りの場所で、
私たちはよく同じ部屋で、お互いに干渉することなく、
一緒の時間を過ごしてた。

眠っている間に、いつのまにか、とらが来ていて、
私のふとんの上に丸くなって眠ってる、なんてこともよくあった。
父は「なんでおまえの所ばっかり行くんだよー」と嘆いていたけれど。

その頃、私は、週に何度か、付き合っていた彼と、
夜の散歩をしていた。
そうして歩き疲れて、私の家の近くの石段にこしかけて、
お喋りしていると、どこからともなく、とらがやって来て、
彼と私のまわりをちょろちょろし始めるのだった。
勇気を出して彼の肩にちょこんと頭を乗っけてみたところで、
とらがやって来て、
二人の間に割り込み、どっかり座り込む、なんて時は、
「とらったらー」って感じだったけれど、
やきもちを妬いているみたいな様子が可愛らしかった。

私たちは、照れくさい時、
それをごまかすために、とらに話しかけたりしていた。
ちょっとイヤな雰囲気の時、
とらがいてくれることで、和やかになるってこともあった。
彼と私と、とらの、夜のデート。

高校３年の時、とらは、喧嘩で大怪我をして、
おそらくそれがもとで、病気になってしまった。
毛の艶がなくなり、体のいろんな所が膿んでいた。
病院に行ったら、猫エイズに感染したんですね、と言われた。
「人間にはうつらないので、そういう意味の心配はないけれど、
　　残念ながら、この病気は治らないんですよ」
父の目が真っ赤になった。

ボロボロの汚い猫となり、
動作も緩慢になってしまったとらを、見ていると、
とらは死に向かっているのだと、
せつなくて、悲しくて、鼻がつんとなった。

それから、
私が、失恋と卒業、進学、それから家の引越しとで、
自分のことで精一杯な毎日を送っていた或る日、
とらはふいにいなくなった。

さよならも言えなかった。
きっと、とらは、どこかでひっそりと、
天国行きのバスに乗ってしまったのだと思う。
私たちはみんな、本当はそう思っていたけれど、
「とらは今頃どうしているのかな」
「おいしいものを食べられているといいね」
などと、とらが元気でいることを想定したような会話しか、しなかった。
今もやっぱり、父と母と私は、
そんなふうにしか、とらの話をすることはできない。

今でも、猫を見ると、とらを思い出す。
父の真っ赤になっていた目や、
ケガの手当てをしてあげていた時の母の表情や、
彼と私と、とらの夜のデートのことを思い出す。

今日のボヤキ・「藤間紫って素敵な人なんだなあ」
今日の一曲『きっと明日も』つじあやの

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