水曜日の担当は、坂田博昭です。

　はい、先月また一つ、年をとりましたよ。

　もう「いいお年頃」です。

　不思議なもので、最近はいつまで経っても「いいお年頃」から感覚が変わりません。目は衰えて、体は動かなくなってきているので、それさえ意識から外してしまえば…ですが（苦笑）。

　年を経ていく感覚というのは、人生の中で２度味わうことはない。

　だからいいのかもしれませんね。

　頑張ります。マジで（笑）。

　先週敢えてスルーしたセルフネタではありましたが…このぐらい触れておけばいいでしょうか？太田さん？？（笑）

　さて、本題。

　先週土曜日のＪＲＡ函館競馬に、ホッカイドウ競馬から２頭の３歳馬が遠征。８Ｒの５００万条件・芝１２００ｍに出走しました。

（以下馬の写真は、ホッカイドウ競馬支援室・神谷健介さんからご提供頂きました）

　ノボリクリーン

　昨年５月に、キタイノホシ・マイカラー・ステファニーランなどを破ってフレッシュチャレンジ（新馬）勝ち。その後ダートでは先行してあと一歩の競馬を続け勝利がありません。芝は昨年２歳時のクローバー賞で１回経験。

　騎乗するのは、阪野学ジョッキー　　函館初登場！

　ユヅルノオンガエシ

　フィギュアスケートの羽生結弦にちなんで命名され、話題にもなった馬。

　昨年４月にデビューしたものの勝利が遠く、９月にようやく初勝利。１０月に平場で２勝目をあげたあと、シーズン最終日の重賞・ブロッサムカップを人気薄ながら快勝し、一発逆転でＪＲＡ認定獲得となりました。

　芝は初めて。しかし遠征は水沢や大井に計３回と慣れっこです。

　騎乗するのは、服部茂史ジョッキー

　函館では「あの」単勝２４９．２倍のカツマサケンで大番狂わせを演じた美利河特別（もう１３年前…）など、２勝の実績があります。

　結果は…勝負所から両馬ともものすごい見せ場。

　好位から進出を図ったユヅルノオンガエシ（写真中のピンクの帽子１６番）は３着。

　一方ノボリクリーン（写真右端のオレンジの帽子１４番）は、中団待機から長く脚を使ういままでとは全く異なるレース振りで追い上げ、４着。

　素晴らしいレースでした。

　遠征としても、馬の新境地を開き、そしてキッチリ賞金も稼いでくる、素晴らしい成果だったのではないでしょうか。

　今回の遠征の詳報は、YouTube『ホッカイドウ競馬もりあげ隊』の映像にアップロードされていますので、ご覧下さい。

★２頭の遠征馬の函館到着の様子ドキュメント

https://youtu.be/Rymopfhnv0s

★レース当日のドキュメント（調教師やジョッキーインタビュー）

https://youtu.be/_tMt3LuKrdM

　もう既に多くの方々にご覧頂いていますが、まだの方は是非ご覧下さい。

　ホッカイドウ競馬の場合、２歳馬の芝への挑戦は、デビューの時から掲げるべき一つの大きな目標になっています。しかし、かつては盛んだった古馬のＪＲＡ北海道シリーズへの遠征では、とりわけ芝のレースでは最近成果を見るに至っていませんでした。

　古馬の芝への挑戦で、馬券に絡む３着内の活躍をしたのは、８年前・２００７年のファインドロップ以来のことでした。

　ファインドロップは３歳夏のＪＲＡ北海道シリーズを３回走って、函館５００万条件で２着１着、更に札幌に転じて１０００万条件を２着と活躍しました。ついでに言うと、翌年ＪＲＡに転出し、降級して５００万条件を函館にてもう一度勝っています。

　なかなか結果が出ないと、芝の舞台を求めての遠征の難しさが際立ってしまうところで、今回このような成果。勿論何でもかんでも行けばいいというわけでもありませんが、「可能性」という意味では改めて道を示してくれたのではないかと思います。

　その意味で、今回の遠征に携わった関係者の方々に敬意を表し、そしてそのようなレースを見せてくれたことに深い感謝の念を捧げたいと思います。

　このようなことを繰り返していくことで、また更に大きな舞台が見えてくる。恐らく関係者の皆さんも、そのような手応えを感じているのではないでしょうか。

　実は、ＪＲＡ北海道シリーズの縮小傾向につれて、ホッカイドウ競馬からの古馬の挑戦数も激減しています。

２００８年２０頭

２００９年１５頭

２０１０年１８頭

２０１１年１８頭

２０１２年１１頭

…と来ていたものが……

２０１３年　３頭

２０１４年　２頭

（いずれものべ出走頭数です）

　出走機会＝挑戦機会の減少が、遠征への意欲の低減と、現実問題としての遠征の難しさにつながっていることが窺えます。

　実際、今回好走した２頭もこのあと函館には適鞍がなく、札幌で次の機会を窺うことになりました。番組を見たところ、その札幌も適鞍はピンポイントで１鞍か、多少距離等に目をつぶって２回使えるかどうか、といったところのようです。

　それでも、「新たな何か」を求めての果敢な挑戦が、今後も続いていくことを、競馬ファンのひとりとして期待し、応援していきたいと思います。

　だって今回、レースを見ていて本当にワクワクしましたから。

　さて、今週の門別グランシャリオナイターの開催も近づいてきました。

　今週は今日水曜日と明日木曜日の２日間の開催。今週も、ファンの皆さんとともに頑張って行きましょう！