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楽天競馬ライター
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2016年04月27日
カテゴリ： 坂田 博昭
水曜日の担当は、坂田博昭です。
（本稿の取材日は、平成２８年３月３１日です）
日本の「地域」における競馬のありようを探る旅。いわゆる道東エリアを巡りあるいて、たどり着いたの小さな町が、中標津（なかしべつ）。
いわゆる北方領土を望む根室湾から、およそ２０ｋｍほど内陸に入ったところに、中標津町はあります。
市内を流れる、標津川。市役所近くの橋の上から望む。
中標津町役場
北海道の海沿いの地域とは違い、内陸にある中標津町への入植の歴史は他の地域よりも浅く、明治も終わりの頃になってようやく本格的にいまの中標津町のエリアに人々が集まり始めました。ただ厳しい気候もあって、農業中心の入植者の奮闘は苦戦。厳しい時期を乗り越えてきた歴史があるそうです。
この地域で盛んな農業は、酪農。町から町へと車を走らせると、車の両側には数多くの乳牛を擁する牧場の風景がずっと続きます。
資料画像。中標津の牧場風景
中標津町だけでなく隣の別海町なども含めた道東根室地方一帯の地域で、酪農が主要な産業。
もともとは、何度もの凶作でなかなかこの土地に人々が根付かなかったために、当局が酪農への土地の転用を奨励して来たから。そうした努力が実を結び、この土地に根付き、現在に至ってこの地域は日本でも有数の生乳の産地となっています。
町役場の真向かいにある雪印メグミルクの工場
そんな中標津町には、ユニークな条例があります。『 中標津町牛乳消費拡大応援条例』
。通称…
『牛乳で乾杯条例』
一杯目の乾杯をビールやワインなどではなく牛乳でするよう協力を求める条例。一昨年制定されて、これが牛乳としては全国的に先駆けとなりました。
そこまでやるから、本気度が伝わりますよね、中標津町の。
中標津町の現在の町の人口は、およそ２万４千。本当に小さい町。
小さい町と言っても、町全体の総面積は人口が１千万近くの東京２３区全体よりも少し広いぐらいあるんですけどね（笑）。
調べてみると、人口はここ十数年の間微増ないし横ばいという状況です。一方的に人口が減少している「地域」の町が多い北海道にあって、中標津町のこの人口動態には興味を持たずにはいられません。
中標津町の中心街。目抜き通り沿いの街並み
それなりの面積がある中標津町ですが、市街地は本当にコンパクト。2ｋｍ四方ぐらいの地域に商業地域と、それを取り巻くような住宅地域が町の中心部を形作っています。
中標津町を貫く主要な国道はバイパス的に商業地域の少し外を通っていまして、この目抜き通りはロードサイドではなくまさに「街中」のメインストリート。
昔ながらの衣料品店も元気よく営業中！
シャッターが閉まりっぱなしという店は殆どなく、昔ながらの「○○やさん」という店と、新しく出来たとおぼしき店が通りに混在。午前中に街の取材を行ったのですが、車や人の往来もしかるべくあって街の賑わいをしっかりと感じることが出来ます。
市街地の一角にある、夜の歓楽街。本当に一角で小規模ですが、看板や店の佇まいに寂れ感が一切ありません。
前夜は 酔っ払っていて
写真が撮れなかったのですが、それぞれに明かりがついて賑わっていました。
そして、この町の大きな強みは、中標津空港。街の中心から車で５分ほどときわめて近い場所にあります。
これで、空港ターミナルの建屋は全部。本当に小さい空港
しかし、千歳便３往復だけでなく東京羽田便が１往復飛んでいるのは、この地域の経済に大きな影響を与えていると思われます。
ターミナル内の様子。階下が搭乗手続きカウンター
地域にとって人の往来があるということは、とても重要なのです。
滑走路の向こうには、斜里方面の山々がまだ雪を頂いておりました
とても小さいのだけれども、なんだかとても不思議なエネルギーのあるまち、中標津町。初めて訪れるこの場所がどんなところなのだろうと興味を持ってやってきたのですが、このエネルギーと、その裏返しで全く寂れた感じのない街の雰囲気は、これまでにあまり出会ったことがありませんでした。
そんな中標津町には、競馬がある！！
小さいです！
場外発売所 Ａｉｂａ中標津
この場所が、この地域でどんな存在感を発揮しているのか。
中標津を知り尽くした「生き証人」のような方にお話を伺うことが出来ました。
その辺りの話は、次回たっぷりとお届けします。
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最終更新日
2016年04月27日 18時55分01秒
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