鏡開き

古来、神前には円形の鏡を祀るのが日本の礼式でした。
奈良時代の頃から鏡餅は神前の捧げ物として既に用いられていたようです。
日本人の文化として古くから根付いていた鏡餅は、やがて正月飾りとしては欠かすことのできないものとなりました。

鏡餅は、大小の丸い餅を重ねて出来ており、橙〔だいだい〕、譲葉〔ゆずりは〕、昆布、裏白の葉などで飾られます。
古来から、お餅は歳神様のご神体であると考えられていました。
また、餅は"望月〔もちづき〕(満月)"に通じ、その丸い形から家庭円満を象徴するとも考えられており、縁起物としてお正月に飾られるようになりました。

鏡開きは、旧年の無事を神様に感謝しながら、神様に供えた鏡餅をお下がりとしていただき一家の円満を願う儀式です。
鏡割り（かがみわり）ともいいます。
もともとは武家の間で行なわれていた習慣でしたが、その後、縁起を大切にする商人の間に広がり、一般化したといわれています。
刃物で切るのは切腹を連想させ、また神との縁を切ることになるため、手で割ったり、木鎚で砕いたりします。
また、「切る」という言葉を避けて「開く」という縁起の良い言葉を使っています。

元々は「二十日に鏡を祝うは、初顔祝うという詞の縁をとるなり」とし、ハッカが刃柄と通じるところから、２０日に行なわれてきました。
それが１１日に行なわれるようになったのは、徳川三代将軍家光が４月２０日に亡くなったので、この日を忌日として避けて１１日になったといわれています。
今でも２０日に行う地方があるほか、京都では４日に行われるところもあります。

餅を食べる者には、力を授けられるといわれています。
また「歯固め」といい、固いものを食べて歯を丈夫にし、歳神様に長寿を願うことからと言われています。
つまり、飾るだけでなく食べてこそ、鏡餅の意味があるということです。

ちなみに鏡餅のカビは、予め上下の餅の重なる部分と底に清潔なはけやカット綿を使い焼酎を塗っておくとかなり防ぐことができます。

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