DEERS ESSAY

忍者発祥の地、伊賀上野を先日訪ねた。この地方はかつて、秘薬や火薬の調合技術に優れていた。その秘術を記した巻物を盗人から守るため、からくり屋敷や忍術が必要だったといわれる。だが、その不気味さが、合理主義者の織田信長をして「伊賀には、人外の化生が棲むのか」と怒らせ、討伐命令によって忍者がほぼ根絶やしになったといわれる。司馬遼太郎の「梟の城」は、生き延びた伊賀忍者たちが織田信長やその後継者・豊臣秀吉に復讐するさまを描いたものだ。この地を訪ねてみて分かるのは、伊賀の地理的条件である。この盆地は、京から琵琶湖、尾張に向かう権力ルートから微妙に外れている。伊賀盆地は、街としても「忍び」の役割を果たしていたのだ。司馬遼太郎はそのことを、「わずか襖一重で権力が崩壊したり勃興したりする音が聞こえた」というおもしろい表現を使っている。かつて本能寺の変を聞いた徳川家康も、堺から三河に戻るのに、途中、この伊賀を経由して生き長らえた。あれから４００年たった現在も、人口６万２０００人を数えるとは思えない静かさなまちで、「忍び」の匂いが残っている。ところで、先月、上野市を含む周辺６市町村の合併調印式があった。今年１１月より市名が「伊賀市」になる。上野市よりは響きがいいが、歴史好きにとっては、伊賀上野市を希望したいところだった。