「双子の恒星」にも惑星が見つかる

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2002年11月03日

「双子の恒星」にも惑星が見つかる

カテゴリ：カテゴリ未分類

太陽系外の惑星探しが盛んだが、テキサス大オースチン校の研究チームは、
太陽と天王星ほどの距離しか離れていない２つの恒星からなる連星系にも
惑星が存在するのを見つけたと発表した。
この連星系はケフェウス座ガンマ星と呼ばれる。
地球から約４５光年離れたところにあり、主星の質量は太陽の約１．６倍。
特徴は、主星と伴星の間の距離が太陽と天王星の距離ほどしかなく、
文字通り「双子の恒星」と言えることだ。
同大のマイケル・エンドルさんらは、
連星系の明るさが２年半の周期で変化することから、

この惑星は、木星より少し重い質量を持ち、
主星から、太陽と火星ほどの距離離れて周期２年半で公転している。
これまでも、連星系で惑星が見つかったことはある。
だがその場合、今回見つかった連星系に比べ、
伴星は主星から１０万倍程度離れている。
ケフェウス座ガンマ星は、主星と伴星の両方から強い引力の影響を受けながらも、
惑星の軌道が安定して存在できることを示している。
エンドルさんは「多くの恒星は連星系や三連星系になっている。
そのことを考えると、今回の発見は、これまで考えられている以上に、
太陽系外惑星の数は多そうだというだ」と話している。

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