南カリフォルニアの青い空

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2026.01.23

Orange Network/ １月号

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レスキュー物語・後編

　私の二人目の夫、絵描きのグレッグと一緒になってから３０年近くなるが、この人は浦島太郎でもあるまいに「子供達にいじめられていたから救って来た」と、蛇だとか蜥蜴だとかを家に持ってきて裏庭に放していたので、今でもわが庭には蜥蜴がたくさんいる。ある日、羽の折れたカラスを連れ帰り「野鳥レスキューにつれていくまで」と飼っていたが、Wild Life Center ではカラスは受け取らないというので、カーロスと名付け、結局はラクーンにかみ殺されるまで中庭にいた。3年もの間グレッグは可愛がったり遊んだりしても、餌をあたえるのや掃除をするのはいつも私の仕事であった。

　雑食のカラスの糞はコンクリートの床がくさくなるので、毎日ホースで洗わないとハエだらけになった。カーロスがついばむ被害は、半端でなく二か所のガラスドアと、木のドアを取り換える所までに至り、ついにはガレージドアーまで取り換え、ネズミ退治屋まで雇わなければならなくなったから100万円位の出費になった。「レスキューもいい加減にしてよね」と言ってもきくような人ではない。二重ガラスのドアの周りの防水用のゴムを全部ついばんだために、水漏れでガラスが曇りだし、ガレージに繋がる中庭のドアの下を10センチ位ついばんだために、ネズミが出入りしだした。カーロスの餌の残りを狙ってきたからである。屋根裏で死ぬと家中臭くなるので専門家に来てもらったら、ガレージドアにも隙間があるから、中庭のドアを取り換えるだけでは効果無しと言う事で３台用ガレージのドアも二つ取り換えるはめになった。

　やっとカーロスの問題が終わった年に、グレッグは展覧会の用意で隣町の画廊にいたのだが、車の交差する街中でリスの赤ん坊がうろうろしているのをみて「放っておいといたら車にひかれちゃうか、餓死するだろうから」と家に連れかえったのだった。ピーウィーと名付けて鳥のケージにいれて飼った。ふさふさの尻尾で大きくみえるが、最初は本体はテニスボールより小さかった。あれよあれよ、という間に倍の大きさになったので、鳥かごではかわいそうだから「森のように木がいっぱいある裏庭で自由にしてやろう」と二階のバルコニーに放したら大喜びで木の中に消えて行った。

　その頃は、私の手からでもナッツを食べるようになついていたので、水と餌の入れ物を置き、毎朝「ピーウィー！」と呼ぶと、風のない日でもワサワサとあちこちの木が揺れて、どこからともなく現れ塀を伝わってバルコニーにやって来て、食べるという日課が一月ほど続いたが、ある日何度呼んでも来なかった。「ピーウィー来なかった」「その内に戻ってくるよ、この辺は沢山の果物植えてる人がいるから」とは最初の日の会話。

「ピーウィー今朝も来なかったよ」二日目に私が言うと、「最近、コヨーテ警報がでてるからなぁ。食われちゃったのかなあ」とグレッグが心配顔。「コヨーテは木に登れないから先ず大丈夫だと思うけど、時々ボブキャットが出没するからね、あれは木にも登るから危険性はあるわね。でも最近は見かけないから」と私はまだ生きてる方に期待した。

　いなくなって何年か経ち、ピーウィーの事はすっかり我々の頭から消え去っていた先週「ヒロコ！すぐこい！」とグレッグがどなった。「今ネットで忙しいの。あとじゃだめ？」「すぐじゃないと逃げちゃうかもしれないから」「何よ、いったい？」「ピーウィーが戻って来た！」といったので、私はパソコンの手を止めて急いで台所に行った。塀の上に尻尾のふさふさの大きなリスがいたのだった。

　この辺のリスは、Ground Squirrelといって、地上または地下に住み、スルスル地上を這うような歩き方をする。尻尾が平で、目の大きなネズミみたいである。ピーウィーはBushy Tailといって、ふさふさの尻尾で、木に住んで木から木を飛び回る。ふさふさの尻尾は寒くなった時に体を包む毛布の役をするので山にはいるが、当時この辺では一度も見かけたことがなかったから、すぐわかった。

「あ！ピーウィーだね！古巣にかえってきたんだ」と、いいながら私は、アーモンドをグレッグに渡し、彼がドアを開けたとたんに屋根に逃げた。「野生化したのだろうか」と話してたら、反対側から似たようなリスが、もう一匹現れたのだった。

「グレ～ッグ！二匹連れだよ！ピーウィーは、雌で子供連れて来たのだろうか？それとも雄で、パートナーを連れて来たのだろうか？」と二人で感激した。前編に書いた野生のエルザが、育て親がもうとっくに再会は諦めていたところに、パートナーや子連れであらわれたように、ピーウィーも、パートナーと一緒にもう一度会いに来てくれたのだと思う。確たる証拠などいらない。私達はそう思う事にしたのだ。　

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