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ＮＹのゆーみん

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冬ソナ

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Feb 7, 2006

　　　常夏の青い空と白い雲に似合う黄色、ピンク、水色といった壁の建物がまるで水彩画の中に飛び込んでしまったかのように立ち並ぶ。スタバでさえ、トレードマークの緑が映える薄黄色の建物だった。軒にあたる部分には植木が飾られ、今まで見た一番可愛いスタバだった。観光客相手の店は名前を変えたらフロリダやカリフォルニアでも売ってそうな土産品が所狭しと並んでいた。

　　　そして何故かインド系や東南アジアといったエキゾチックなものを扱うお店が多かった。パワーストーンやクリシュナ、仏様までも販売用に展示されていた。ニューエージ系のお店も流行っていたようだった。　

「え？私、今どこにいるんだっけ?」

そんな不思議に包まれたような心持ちで、水色のコブルストーン（石畳）の道をウィンドーショッピングしながら歩きまわっていた。道幅は自動車一台が通れるだけの狭い道。奥に進んで行くと小高い丘の上となっていく。そこからはサン・ファンに寄港するクルーズ船を見ることが出来た。小さな村ならすっぽり入ってしまうような大きな、大きなクルーズ船。カリブの島々を回るクルーズはとても人気があるようだ。そんな客船を見ていると、思わずカリブの海に漂って行きたくなる。きっと人魚がいるならば、こんな海にいるのではないかと思ってしまうぐらい、カリブの海は美しい。

　　　町を歩いていると聞こえてくるのは各国の言葉。流石にアジア人に出会ったのは少なかったけれど、島の２％はアジア系が住んでいるらしい。中国や韓国人なのではないかと思った。それは現金を下ろすために銀行へ行った時、言語選択に中国語と韓国語があったから。残念ながら日本語は無かった。

　　　昼間は観光客で賑わうオールド・サン・ファンも夜になるとその姿をガラリと変える。普通のお店は６時ごろに全て閉まってしまう。そして輝きだすのがレストランやクラブ、バー。何故か日本・アジア風プエルトリカン・タッチのお店が繁盛していたようだった。店の外にちょっとした行列が出来ていた。若い人たちが多く、きっと観光客も混ざっていたかもしれないけれど、やはり夜の街はローカルの若者が色気ムンムンさせながらドレスアップして活気を与えていた気がする。　　

　　　アメリカ国籍があることから本土と行き来しやすく、若い人たちは生活が決して楽ではないこの小さな島に留まらず、きっと出て行くことが多いのだろう。けれどいつかはこの島に戻って来る。そんな女性タクシードライバーに出会った。子供たちは１６歳と１８歳。アメリカ本土で生まれてスペイン語は読み書きがあまり出来ないという。けれどその女性ドライバーがお父さんから家と土地を相続して、家族でプエルトリコに移り住んできたというのだ。　

「どこから来たの？」

「私は去年までコネチカットに住んでたのよ。」

そうやって約１５分ほど、彼女の身の上を楽しそうに語ってくれた。おまけに自慢の息子と娘の写真まで見せてくれた。くったくがなく、わざわざ海岸線が見える道を走ってくれたりもした。

　　　シンプル。

生活も人柄も・・・。けれどそのシンプルさの奥には熱いラテンの情熱と、太陽の明るさ、そして美しい海のような悲しみまですべてを包んでしまうプエルト・リコ特有の何かがあるような気がしてならない。

　　　今もプエルトリコは独立運動があったり、問題も多く抱えているけれど自分たちはBoriqua（ボリクア＝プエルトリカン）という誇りを持ってこれからも陽気に明るくコロンバスに発見された時と同じ海の匂いをいっぱいに浴びて生きていくんだなぁ、と思った。

　　　そうやって見て、感じて、癒されての４日間のバケーションはあっという間に終わった。

　　　いつかまた来ようという想いと共に・・・

Puerto Rico3