山本藤光の文庫で読む500＋α

217：株式会社酪農

――『町おこしの賦』第7部： 心のハンディキ
　猪熊勇太・酪農推進局長は、部下たちと「株式会社酪農」の説明会会場にいる。会場は標茶町公民館で、百人ほどが出席していた。宮瀬幸史郎町長のあいさつが終り、会場の明かりが落とされた。スクリーンに、「標茶町株式会社酪農の企画」という文字が映し出された。演壇には勇太がいた。
「では説明させていただきます。スライドお願いします」
標茶町の地図の上に、たくさんの赤い数字が並んでいる。
「この数字は、みなさんが経営する農場を意味しています。株式会社酪農の構想は、スライドお願いします」
　スライドの数字は、いくつもの丸で囲まれた。
「こうして複数のみなさんに、共同で酪農の事業をやっていただくわけです。みなさんには仕事の報酬として、給料をお支払いすることになります。株式会社として発足しますので、好不況によって、報酬が乱高下することはありません。牛舎もサイロも機械も、標茶町が株式会社に貸与することになります。
みなさんの居住は現在の住宅のままですが、大きな牛舎や牧場や牧草地やサイロは、標茶町が建設や整備を引き受けさせていただきます。株式会社酪農は、希望者のみに、参画していただきます」
　ここまで話した勇太は、会場からの質問を待った。

「おれんとこは、夫婦でやっているけど、かみさんにも仕事があるのかい？」
「あります。役割は分担されますが、搾乳担当とか、昼食の担当などになっていただきます」
「今の収入を下回ることはないのかい？」
「最初は少し、低くなるかもしれません。しかし会社は利益が出たら、社員への昇給はあたりまえのことですので、ゆるやかですが給料は右肩上がりとなります」
「うちの牛はどうなるんだ？」
「会社が買い受けます」
「どこに共同の、牛舎や牧場を作るんだね？」
「たとえば五軒で共同経営するとします。その場合は効率を考えて、図面を引きます。おそらくほとんどの土地は、株式会社が貸与してもらうことになります」

　質疑応答は、延々と続いた。しかし勇太にはほとんどの人が、乗り気になっていることがわかった。誰もが前のめりの姿勢になり、目を輝かせていたのである。後継者に悩む酪農家にとって、町の提案は渡りに船だった。
　帰り際に勇太の弟・幸二は、兄の耳元でささやいた。
「うちのグループ七軒は、全部賛成だよ」
　勇太は弟にうなずき、二人っきりの酪農がその七倍になったときに、どんな様変わりが起きるのかを考えていた。