今週はまた急激に冷え込み、いよいよアパートの前の池にも氷が張るようになりました。最高気温、最低気温が華氏20～30F台と新聞に書いてあるので、摂氏0度前後の気温となります。息も白く、朝、夜は耳や鼻が痛いほどの時もありました。こちらのアパートはとても暖かく、今までほとんどヒーターを付けることがなかったのですが、最近はやっと少し付けるようになりました。
マウントバーノンのキャンドルライトツアーに夕方参加しました。妻は今週風邪をひいてしまったのですが、チケットを買ってしまっていたため何とか出かけました。マウントバーノンは、アメリカ合衆国建国の父、初代大統領のジョージワシントンが22歳から67歳まで過ごした土地でワシントンDCを南下したヴァージニア州にあります。夕方はI-495が渋滞していたためちょうど家から1時間ぐらいかかりました。ポトマック河を見下ろす高台に昔の邸宅、広大な庭園、プランテーションが保存されていて、また、中にいるガイドさんたちは皆当時(18世紀)の服装をして詳しく生活様式の説明をしてくれます。今回のイベントは夕方から夜にかけてちょうどクリスマス前の時期に毎年行われる人気のイベントらしく、とても寒い中を大勢の人が来ていました。特に高齢の人も多かったのが印象的です。マウントバーノンに何回も来ている人が半分以上とのことで、ファンが多いことにびっくりしました。ツアーはすべての道にろうそくが点々と灯されていて、その中を歩いて巡りましたが何となく荘厳な感じがしました。邸宅の中では妻のマーサワシントンさんに扮した人がいて、ワシントンのことを詳しく話してくれました。また、広場では昔の野営地が再現されていて寒空の中、たき火にあたって暖かいアップルサイダーを飲みながらクリスマスソングのコーラスを聴くことができました。
ツアー終了後はお土産ショップによりましたが、ここはとても充実していて、ワシントンに関連したグッズのみならず、アメリカ旅行の良い記念になりそうなものがたくさん置いてありました。ちょうど、マウントバーノンをモチーフにした素敵な今年度版クリスマスツリーオーナメントがあったため買ってきました。これは毎年発売されるようです。
マウントバーノンのみならず、街の中で歴史地区を定めて建築物などをきちんと保存したりするなどアメリカ人は日本人以上に自国の歴史に興味があり、大事にしようとしている人が多い印象があります。