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「お帰りなさいませ、ユーリ様。」麗真国の使者達とともに宮殿へと戻ったユーリを、重臣達と女官達が出迎えた。「ただいま。父上は?」「陛下なら体調が優れないとお部屋で休まれております。」「そうか・・」外交など厄介な事は全て自分に押し付けるー父のそんな厄介な一面を知っているユーリは、そう言って溜息を吐いた。「マオ様、マキノ様、こちらです。」馬車から降りた摩於と槙野の案内役を務めたユーリは、彼らとともに皇帝の居室へと向かった。「陛下、おられますか?」「ああ、居るよ。」「麗真国の使者様がおいでになりました。」扉の向こうから、皇帝の深い溜息が聞こえた。「お通ししろ。」ユーリはそっとドアを開いて、先に摩於と槙野を部屋に通した。「陛下、こちらは麗真国皇子・マオ様、隣にいらっしゃるのはマオ様の従者のマキノ様です。」『お初にお目にかかります、皇帝陛下。』槙野はそう言って皇帝に跪いた。「ユーリ、この者は我らの国の言葉を話せるのか?」「ええ、どうやらそのようです。宮殿に来るまで彼らと会話しましたが、何も支障はありませんでした。」ユーリはそう言いながら、宮殿に入る前に槙野と交わした会話の内容を思い出していた。「わたしたちを匿って欲しいのです。」宿場町を出て数日後、ユーリをホテルの中庭に呼びだした槙野はそう言うなり彼に向かって頭を下げた。「それは、どういう意味です?」「話せば長くなりますが、若君・・摩於様は何者かにお命を狙われているのです。」「マオ様が?」「はい。摩於様には2人の皇女様達がおられますが、摩於様だけが“ある力”を持っておられるのです。」「“ある力”?」「その力は摩於様のお母君・お松の方様もお持ちになっておられます。その力を生まれながらにして持った者は流刑になるか、生まれてすぐに殺されてしまうほどの恐ろしい力なのです。」槙野の話を静かに聞いていたユーリは、彼が言う“ある力”のことを知っていた。何故なら自分も、その力を持っているからだ。 無事摩於達と皇帝との謁見が終わり、ユーリは彼らが滞在する部屋へと案内する為に廊下を歩いていた。「ユーリ様、お帰りなさいませ。」廊下の角を曲がると、黒髪の天使―アベルがそこに立っていた。彼の隣には、異母妹が立っていた。「ユーリ兄様!」「アデル、久しぶりだね。」「兄様、そちらの方はどなた?」アデルはそう言って摩於を興味深げに見た。「アデル、こちらは麗真国のマオ様だよ。マオ様、こちらはアデル、わたしの異母妹です。」「初めまして、アデルと申します。」摩於は自分ににっこりと微笑んでくれる少女に対して、微笑み返した。「摩於です、宜しく。」「ねぇマオ、一緒に遊ばない事?」「いいね、遊ぼう。」摩於とアデルは中庭へと駆けていった。「ユーリ様、こちらの方が麗真国の使者の方ですか?」『初めまして、マキノと申します。』「アベルと申します、宜しくお願い致します。」アベルに向かって頭を下げた槙野の胸に提げていたロザリオが、シャラリと揺れた。にほんブログ村
2010年08月27日
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「ねぇ、聞いた? 皇太子様が麗真国の使者を直々に迎えに行ったんですって。」「まぁ、本当なの?」「昔貿易していた国とはいえ、所詮は小さな島国じゃないの。どうしてそんな国の事を気に掛けようとなさるのかしら、皇太子様は。」 ユーリが麗真国の使者を迎えに行く為に彼らがいる宿場町へと向かってから数日が経ち、アベルは廊下を歩いていて偶然女官達の立ち話を聞いてしまった。何も悪い事はないというのに、彼は咄嗟に廊下の角に隠れた。「それよりも、クレメンテ様はどうしたのかしら? 最近お見かけしないけれど。」「ああ、あのお方なら今朝方陛下から宮殿を叩きだされたそうですわ。何でも、国の金を横領していたとかで。」「そんなの口実に過ぎませんわ。陛下はあの女に見切りをつけたのよ。」「それもそうね。」「アンブロワーズ様ももはや皇族ではいられなくなるでしょうね、いい気味だこと。」女官達は悪意のある笑い声を上げながら、噂話に興じた。その時だった。「母様の悪口を言うな!」怒りに震えた少女の声がしたかと思うと、女官達が一斉に悲鳴を上げた。アベルが廊下の角から出て彼女達の方を見ると、彼女達は頭から汚物を被っており、その傍らには金髪の7,8歳位の少女が両手に桶を持って彼女達を睨んでいた。「いきなり何をするの、この子は!」「とんだ乱暴者ね!」「全く、育ちが悪い娘・・」女官達は全身から悪臭を放ちながらも、少女に向かって悪態をついた。「お黙りなさい、人の噂話でしか楽しめない俗物め!」少女はそう言って彼女達に向かって行くと、桶の中に残っていたものを全て彼女達にぶちまけた。「このクソ餓鬼が!」女官の1人が少女に向かって平手を打とうとした時、アベルは彼女の手首をつかんだ。「おやめなさい、子ども相手に手を上げるとは。それにあなた方の話を先ほど聞いているとこの子があなた方に汚物を投げつけたくなる気持ちがわかりますよ。」アベルは翠の瞳で冷やかに女官達を見つめながら言った。女官達はぶつぶつと何かを言いながら彼らの前から去っていった。「ありがとう、助けてくれて。」金髪の少女はそう言ってアベルに頭を下げた。「いいえ、わたしは当然のことをしたまでです。あなたのお名前は?」「わたしはアデル。ユーリお兄様に会いに来たんだけれど、何処にもいないの。」「ユーリ様でしたらお仕事で暫く宮殿を留守にするそうです。もしあなたが良ければ、わたしと一緒に遊びませんか?」「あなたと? いいの?」「ええ。」天使のようなアベルの微笑を見た金髪の少女―ユーリの異母妹・アデルは、その瞬間にアベルに一目惚れしてしまった。(何て綺麗な人。まるで天使様みたい。)アデルはそっと、アベルの手を握った。 一方、ユーリ達は宿場町から離れ、無事山脈を越えて一路王都へと向かっていた。「もうすぐ王都に着きますよ、若君。」「そう・・」変化した姿を人々の前に晒したくないからか、以前しきりに駕籠の外を覗いていた摩於は、ちらりと外を控えめに見るようになっていた。「ねぇ槙野、この国では酷い事、されないよね? 」「ええ、勿論ですとも。」「そう・・なら良いや。」摩於はそう言うと興味を失くしたかのように俯いた。「摩於様・・」(摩於様は怯えていらっしゃるのだ・・自分がこれからどうなるのかを。)槙野はそっと懐にしまっていたロザリオを取り出した。故国では禁教とされている宗教の信者となってもう何年になるのかわからない。信者であることを知られれば、それは即ち死に繋がる。だが、この国では違うことを彼は信じたかった。にほんブログ村↑ランキングに参加しております。押していただけると嬉しいです。
2010年08月17日
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「助けて、母上・・苦しいよ。」摩於は必死に遠い故国に居る母を呼びながらシーツを小さな手で握り締めた。その円(つぶ)らな瞳は血のように赤く染まり、長い銀髪は彼が動く度にゆらゆらと揺れた。「摩於様、どうなさいましたか?」部屋に槙野が入って来た。「槙野・・苦しいよ。」「摩於様、そのお姿は!」自分を見つめる槙野の顔が驚愕と恐怖で綯い交ぜとなった表情を浮かばせていた。「僕、死んじゃうの?」「いいえ、あなた様は死にません。」槙野はそっと摩於の手をそっと握った。(もう若君が変化(へんげ)するとは・・)槙野の脳裡に、後宮内で出発前夜にお松の方と交わした会話が浮かんだ。「槙野、そなただけじゃ、あの子を守ってやれるのは。」お松の方はそう言って槙野をじっと見つめた。「もしあの女があの子の秘密を知ってしまったら、ただではおかぬであろう。」「わかっております、お方様。わたくしは命ある限り摩於様のお傍におります。」槙野はそっとお松の方の手を握った。主税の正室となり権謀術数や嫉妬渦巻く後宮を治めている彼女の手は華奢で今にも折れそうだった。「わたしはいつか、あの子やあの子の姉達よりも早く世を去るであろう。その時は、槙野・・」「わかっております、お方様。」お松の方は槙野を潤んだ目で見つめながら、袖口で何度も涙を拭った。「若君・・」槙野は高熱で苦しんでいる摩於の手を一晩中握った。 朝日の光で槙野が目を覚ますと、ベッドには摩於の姿はなかった。「若君、何処へ?」槙野が部屋を飛び出すと、廊下で悲鳴があがった。そこには、銀髪紅眼となった摩於が立っていた。「若君、何を・・」「ねぇ槙野、僕はどうしたちゃったんだろう?」槙野はそっと摩於を抱き締めた。「大丈夫です、若君。これが本来の若君のお姿なのです。」「本当? 僕、変じゃない?」「ええ、ちっとも。」「そう。」槙野が摩於を安心させていると、廊下から足音が聞こえた。「若君、お部屋に戻りましょう。」「うん。」2人が部屋に戻ると、そこにはユーリアと数人の女性達がいた。「あら、マオちゃん。」「この人は?」「若君を助けてくださったユーリア様ですよ。」摩於はじっとユーリアを見つめた。「僕を助けてくれてありがとう。」「まぁ~可愛い~、食べちゃいたいわぁ。」ユーリアはそう叫ぶなり、摩於を抱きよせ豊満な胸の谷間に彼の顔を埋めた。「ユ、ユーリア殿っ」「く、苦しい・・」「照れちゃって益々可愛いわぁ。」ユーリアは摩於が窒息しそうになるのにも構わず、グイグイと胸を彼の顔に押し付けた。「ユーリア様、もうその辺にしておいてはいかがです?」「全く、ユーリア様は可愛らしいものが相変わらずお好きですのね。」ユーリアの供の者と思しき女性達はそう言いながらクスクスと笑っていた。「姉上、こんな所で何油売ってるんですか?」突如頭上から凛とした声がしたかと思うと、摩於の身体が突如自由になった。「あらぁ、迎えに来てくれたのぉ。」そう言ってユーリアが抱きつこうとしているのは、腰までの長さのある銀髪と蒼い瞳を持った美しい青年だった。「初めまして、マオ様。わたしはユーリ、ダブリス王国皇太子です。」にほんブログ村↑ランキングに参加しております。押していただけると嬉しいです。
2010年08月16日
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麗真国首都・奉奠(ほうてん)。 千年もの長きにわたり国王が治めて来たこの国は、滅亡の道へと少しずつ辿っていった。国王や重臣達による立憲君主制国家であるこの国の仕組みを変えようと、数人の若者達が彼らに叛逆を起こし、内戦が勃発したのが数年前の事だ。内戦によって奉奠などの主要都市は甚大な被害を受け、地方に至っては地面には石より死体の方が多く転がっているという酷い有様であった。当然民の生活は今迄以上に苦しくなり、娘や妻を艶街へと売り飛ばす農民の数が年々増加していた。 だが一般庶民のそんな苦しみも知らず、貴族達や富裕な商人達は毎晩のように宴を開いては夜明けまで飲み騒いでいた。それは、国王も例外ではなかった。奉奠の中央部に位置する麗真国宮殿の最奥にある後宮では、華やかな花の宴が開かれ、煌びやかな衣装を纏った女達が舞を舞っていた。「上様、どうです、今宵の女達は? 妾が上様の為だけに集めた女達ですのよ。」「皆良い身体をしておる。」女達の舞を見ながら鼻の下を伸ばしているのは、麗真国王・主税(もんど)であった。30代後半であったが、頬は痩け、彼の目は濁っており、若さが微塵も感じられなかった。 その原因は、主税の隣に座っている女にあった。艶やかな黒髪を背中で流し、白地に金糸で刺繍された豪華な着物を纏った女の名は、槙(まき)。最近主税の寵愛を受けている側室の1人である。「ねぇ上様、あんな女達よりも、妾を抱いてくださいませ。そろそろ上様の御子を抱きとうございます。」猫なで声を出しながら、槙は主税にしなだれかかった。「子は摩於だけで充分じゃ。」「あら、そうでございましたわね。」槙はそう言って笑ったが、目は笑っていなかった。「摩於は今頃何をしておるのかのう。」「あの子なら大丈夫でございますよ、上様。」宴が開かれている部屋から少し離れたところに、主税の正室であるお松の方とその2人の娘達が住んでいた。「毎晩煩い事。父上はどうしてあんな雌狐に魅入られてしまわれたのかしら。あんな育ちの悪い女・・」「いけませんよ、そんなことを言っては。」「母上はあんな女に父上を奪われて悔しくはないのですか? 母上はあの女とは違って摩於を産んだ国母であるというのに。」「もうよいのです。」お松の方はそう声を震わせながら、俯いた。「母上・・」お松の方の娘であり、麗真国第一皇女・美津はそんな母の姿を見て溜息を吐いた。 宴が終わり、主税と槙は主税の部屋へと入った。「槙よ、そなたはこの世で一番何が欲しいのじゃ?」「あなた様でございます、上様。」槙はそう言って妖艶な笑みを主税に浮かべた。「上様、いずれは摩於様を王にするおつもりですか?」「余の子で男子は摩於のみ。余の跡を継ぐのは当然であろう。」「そうで・・ございますか・・」主税に抱かれながら、槙はきりりと唇を悔しげに噛み締めた。(早く摩於様を殺さねば。松の方と生意気な姫君達も消えて貰わねばなるまい。妾の為にも、早く。) 一方ダブリス王国のとある宿屋の一室では、刺客に襲われ一命を取り留めた摩於君がベッドの上で苦しげに喘いでいた。「母・・上・・」寝床の中で母を呼ぶ摩於の黒髪が、徐々に白銀へと変わっていった。彼が首に提げている紅玉が、きらりと暗闇の中で光った。にほんブログ村↑ランキングに参加しております。押していただけると嬉しいです。
2010年08月14日
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(摩於様、どうかご無事で!)槙野はひたすら闇の中を駆けていた。「ねぇ、もう少しで着くの?」「ええ。」一方、摩於は凛に連れられて森の奥へと進んでいくところだった。「槙野には僕がお前と居る事をちゃんと言ったの?」「ええ、言いましたよ。心配なさらなくても大丈夫ですよ。」凛はそう言って摩於に微笑んだ。彼女は摩於に気づかれぬよう、懐剣を取り出した。「摩於様、着きましたよ。」凛は幼い主に微笑むと、彼の首筋に刃を突き立てた。「若君!」槙野が凛と摩於の姿を確認して彼らの方へと駆けていったが、その直後摩於は首から血飛沫を上げてゆっくりと地面へと倒れ込んだ。「若君、しっかりなさってください!」槙野は慌てて摩於の小さな身体を揺さ振ったが、摩於は目を開けなかった。「おのれ、よくも若君を・・」「それはこちらの台詞だわ。この餓鬼の所為で、我ら一族は滅びたのよ。」凛はそう言って忌々しげに槙野の腕に抱かれている摩於を見た。「そなた、まさか・・」凛の言葉に、槙野の表情が一瞬強張った。「あなたも我ら一族のことはご存知でしょう、槙野様?」「誰に命ぜられて若君のお命を奪ったのだ?」「それはお教えできないわ。あなたもここで死んで貰います、槙野様。」凛はそう言うと槙野を睨んだ。その時、彼女の左胸に深々と矢が突き刺さった。「どうやら、間に合あったようね。」槙野が後ろを振り向くと、そこには弓を構えているユーリアの姿があった。「若君が・・摩於様があの女にやられた。」「ちょっと退いて頂戴。」ユーリアは弓を地面に置くと、摩於の傷ついた身体の前に両手を翳した。するとそこから眩い白い光が放たれ、摩於の全身を包み込んだ。「これで大丈夫だと思うわ。」「そなた、一体何者だ?」「安心して、わたしは魔物じゃないわ。それよりもここは危険よ、出ましょう。」「ああ。」槙野は摩於を抱きあげ、ユーリアと共に森から去っていった。 その後しばらくすると、闇の中からぼうっと人影が浮き出て来た。それは1人の美しい女だったが、彼女はどこか禍々しい気配を放っていた。「作戦は失敗か。」女はぼそりとそう呟くと、地面に転がっている凛の遺体を見下ろした。「あの女、よくも妾の部下を・・この借りは必ず返してやろうぞ・・」現れた時と同じように、女は闇の中へと消えていった。「マオ様の様子はどう?」「まだ目を覚ましておらぬ。それよりもそなた、あの光はなんだったのだ?」「ああ、あれはあたし達ダブリス王家の者しか持っていない力よ。それにしてもマオ様の首に提げていた紅玉のことであなたと話したいのだけれど。」「あの紅玉は摩於様の母君であるお松の方様が摩於様の息災を祈る為に託されたものだ。何でも、お松の方様にはそなたと同じような力をお持ちだというお噂がある。」「ふぅん、そうなの。マオ様を襲った女官、あたしの推測にすぎないんだけど、あの子は誰かに操られていたんじゃないかしら? マオ様の母親を快く思わない人達に。」ユーリアがそう言った瞬間、槙野の顔が少し強張った。「心当たりでもあるの?」「少しはな。実は我が麗真国内の後宮にはお松の方様の他に3人の側室がいてな、その中の1人がお松の方様と摩於様を目の敵にしているのだ。」「その人の名前は?」「槙という。摩於様の父君、麗真国王はあの女に操られ、摩於様を亡き者にしようとしておる。わたしは摩於様を守る為、この旅に同行したという訳だ。」「何処の国も色々と訳ありなのね。うちにも強欲婆が居るわよ。でもそのマキっていう女よりはマシかもしれないわね。」にほんブログ村↑ランキングに参加しております。押していただけると嬉しいです。
2010年08月12日
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槙野はじっと自分の前に立っている金髪の女―ユーリアを見た。(この女、我らを陥れようとしているのかもしれん。)だがユーリアは槙野から目を逸らすことなく、じっと見返してくる。「そなたのことを信じよう。」「ありがとう。じゃぁここで立ち話するのは何だから、あなたのご主人様の部屋でゆっくり話しましょうか?」ユーリアはそう言うと槙野とともに摩於の部屋へと向かった。 同じ頃、摩於はなかなか戻って来ない従者をベッドの端に腰を掛けながら待っていた。「槙野、遅いなぁ。まだ帰って来ないのかなぁ。」艶やかな黒髪を揺らしながら、摩於は退屈そうにそう言うと大の字になってベッドに寝転がった。「母上や姉上達は、元気かなぁ・・」少し目を閉じた摩於の脳裡に浮かんだのは、遠い故国で自分の身を案じている母と2人の姉達の姿だった。「摩於、無事に帰ってくるのですよ。」ダブリス王国へ旅立つ日の朝、母―お松の方はそう言うと、摩於の首に何かを提げた。そっと摩於が鎖の先に付いているものを見ると、それは真紅に煌めく紅玉だった。何故母がこれを自分に託したのか、摩於にはわからなかった。「この紅玉がそなたを護ってくださることでしょう。」お松の方は袖口で涙を拭きながら、摩於を見送った。「母上にお会いしたいなぁ・・」長い船旅を経て異国情緒溢れる港町に興奮した摩於だったが、時が経つとともに故国に居る母達を恋しく思う気持ちが徐々に大きくなってきている。(槙野は、寂しくないんだろうか?)物心ついた頃から何かと自分に口うるさく小言を言いつつも、母同様自分に深い愛情を注いでくれる槙野にも家族は居る筈だが、異国に来て自分のように家族のことを思い寂しくなったりはしないのだろうか。槙野はいつも何を考えているのかがわからないけれど、頼もしい従者だった。「早く戻って来ないかなぁ、槙野・・」「あなたが麗真国王子・摩於君様ですね?」ベッドに寝転がった摩於は突然背後から話しかけられ、彼は飛び起きた。 ドアの前に、1人の女が立っていた。確か、今回の旅に同行している女官達の1人だと摩於は思い出したが、彼女の名前はわからない。「お前、名前は?」「摩於様、わたくしは凛と申します。少しお話したいのですが、よろしいでしょうか?」「え・・でも槙野からは決して自分が戻って来るまで部屋を出るなと言われたし・・」「槙野様の了解は頂いております。さぁ、参りましょう。」凛と名乗った女は、そう言うと摩於の返事を待たずに彼の手を掴んで部屋から出て行った。「ねぇ、何処行くの?」「ここよりもっといい場所でございますよ、摩於様。」女は摩於に微笑んだが、その笑みはどこか昏いものだった。 一方、摩於の部屋へと入った槙野とユーリアは、部屋の主がいないことに気づいた。「おのれ、ぬかったわ!」槙野は吼える様にそう言うと、廊下を走っていった。「ちょっと、何処行くの?」「摩於様が何者かに攫われた!」「わたしも一緒に探すわ!」ユーリアと槙野は摩於を探す為、宿屋を後にしようとした。「もし、そこのお侍様。」背後から声を掛けられた槙野は、ゆっくりと振り向くと、そこには1人の女が立っていた。「そなた、確か若君に付いていた女官の1人だな?」「はい。先ほど凛という者が、若君様を連れて山の方へと入っていくのを見ました。」「そうか。」妙な胸騒ぎがしてきて、槙野はぐっと刀を握り締める手に力をこめ、宿屋から出て行った。にほんブログ村↑ランキングに参加しております。押していただけると嬉しいです。
2010年08月08日
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麗真国の使者達が乗り込んだ馬車は、一路王都を目指していた。 彼らがプリンスヴィチェを出て2日後、一行は難所であるヴェルガ山脈へとさしかかっていた。「ねぇ、この山脈を無事越えられるの?」馬車の窓から顔を出し、険しい山脈を見た麗真国王子・摩於(まお)は、そう言うと不安そうに供の槙野を見た。「大丈夫ですよ、若君。わたし達には神のご加護があります。」槙野は幼い主君にそう言って微笑むと、首に提げたロザリオを握り締めた。「そうだよね、大丈夫だよね。」不安そうな摩於の表情が徐々に和らいでゆくのを見て、槙野はほっとした。(こんなところで若君を・・摩於様を不安にさせてはいけない。)山脈の麓には、宿場町があり、そこには旅人の疲れを癒やし、美味しい料理で旅人の胃袋を満足させる旅籠「柏亭」があった。「若君、山脈に入る前にひと休みいたしましょう。」一行は柏亭で一晩休み、翌朝山脈入りすることとなった。「いらっしゃいませぇ!」 一行が柏亭へと入ると、そこには揃いのドレスを着た娘達が一斉に彼らを出迎えた。「ようこそお越しくださいました。さぁ、お部屋へご案内いたしますわ。」娘達の中で一番背の高い女がそう言うと、槙野の手を握って旅籠の奥へと入って行った。「こちらですわ。」「かたじけない。済まぬが、少し若君と2人きりにしてくれぬだろうか?」「かしこまりました。」女が翠の瞳でちらりと摩於を見たことに気づかず、槙野は摩於をベッドの端に座らせた。「良いですか若君、もし万が一わたくしが死んでも、必ずやユーリ様と会い、この密書をお届けください。」槙野は懐にしまっていた封書を取り出し、素早く摩於が纏っている水干の懐に入れた。「どうして、どうしてそんな事を言うの、槙野? 僕と槙野はずっと一緒に居るんだもの、変な事言わないで。」「摩於様・・」摩於は知らない。彼の父親が摩於の命を狙い、使者達の中に暗殺者を紛れ込ませていることを。「申し訳ありませぬ、摩於様。少し長旅で疲れていたものですから、頭がぼうっとしてしまいまして・・」槙野は摩於にそうごまかすと、彼に向かってにっこりと微笑んだ。「なぁんだ、変な槙野!」摩於は大声でそう言うと、屈託のない笑みを槙野に浮かべた。彼も笑い返したが、その目は笑っていなかった。 その日の夜。夕食を終えた槙野は、摩於とともに部屋へと戻ろうとした時、背後に強い視線を感じて振り向くと、自分達を部屋に案内した女が居た。「少し顔貸してくれないかしら? あなたと色々とお話ししたいのよ。」「若君、先にお部屋にお戻りになって下さいませ。」「わかった。」摩於が自分に背を向けて廊下を走り出したのを見送った後、槙野は女の方に向き直った。「そなた、何奴。」腰に帯びている刀の鯉口を切ろうとした時、女は豊満な胸の谷間から短剣を取り出した。「そんな物騒なもの振り回しちゃぁ危ないわ。自己紹介が遅れたわね、わたしはユーリア。旅籠でバイトしてる可愛い女の子っていうのは仮の姿、本当はダブリス王国の元皇太子よ。」「そなたが、ダブリス王国の元皇太子だと?」「今は隠密の仕事をしているの。たとえば、あなたの国・麗真国に纏わる黒い噂・・マオ様が暗殺されるっていうやつを調べているのよ。」「知っているのか、若君が・・摩於様がお命を狙われていることを?」「ええ、勿論。だからこうしてあなたと話をしようと思っているんじゃない。山脈に入る前に、あなたの可愛いご主人様を暗殺者達から守る方法を考えるのよ。」女はそう言うと、翠の双眸を煌めかせた。「あたしを信じる、信じないは、あなた次第よ。」にほんブログ村↑ランキングに参加しております。押していただけると嬉しいです。
2010年08月06日
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行列に割り込んだことにより、無礼討ちにされた母子の遺体はそのまま放置され、行列は何事もなかったかのように港へと向かって進んでゆく。「ねぇ、今何か音がしたけれど、どうしたの?」その行列の中心―護衛達が常に固まっているところに、漆塗りの駕籠があった。その籠の中で、1人の少年が供の者に話しかけた。 少年の年の頃は12,3といったところで、藤色の水干を纏い漆黒の髪を頭頂部で結い上げている。「若君がお気になされることではありませぬよ。」そう言った供の者は、白髪に髷を結い、黒羽織の下には朽葉色の着物を纏っていた。「ちょっと外を見てみようっと。」少年は好奇心に駆られ、駕籠の中から外の景色を見ようと窓際へと寄った。「若君、なりませぬ。外を見るのは、船に乗ってからですぞ。」供の者はそう言いながら少年を諌めると、彼を自分の隣に座らせた。「槙野はいつも煩いんだから。たまには少し優しくしてくれてもいいのに。」「わたしが敢えてあなた様に厳しく接しておりますのは、あなたの為でもあり、麗真国の為でもあるのですよ。」「またいつもの小言。いい加減飽きたよ。ねぇ、これから行くダブリス王国には、銀髪蒼眼の皇子がいるって本当?」「ええ。ユーリ様とおっしゃって、とても慈悲深く民に慕われているそうですよ。」「へぇ、会うのが楽しみだなぁ。」少年はこれから始まる長い船旅の果てに広がる異国の世界に、胸を弾ませていた。やがて彼と供の者は船へと乗り込み、船は彼らを乗せて静かに港から離れていった。 一方ダブリス王国の南部の街・プンスヴェチェでは、港から入って来る交易物の運搬に追われている港湾労働者達が今日も汗水垂らして働いていた。「なぁ、麗真国の使者が今日来るらしいぜ。」「本当か? あの国は内戦が起こる前は貿易で栄えてた国だったのに、今では無法地帯だっていうじゃねぇか。」「どうせ金をせびりに来たんだろうさ。この国の財政が危ないってのに、よその国を援助できるかっての。」「使者の目的が金なら、皇帝陛下はあいつらを門前払いするんじゃねぇか?」「ま、その方がありがたいけどな。」労働者達はそう言った後、再び仕事へと戻っていった。 「若君、起きてくださいませ。」突然肩を揺さ振られ、少年はゆっくりと目を開けた。「ん・・もう着いたの?」「今港に入ろうとしているところですよ。降りる支度をしなければなりませんから、お召し替えを。」「このままでもいいよ。」「いけませんよ、若君。あなた様は麗真国を代表してダブリス王国に来ているのですから、そんな軽装で人々の前に出て行っては馬鹿にされますよ。」「え~、嫌だ~!」少年は頬を膨らませ、駄々をこね始めた。(若君はいずれ麗真国を背負って立つ御方なのに・・こんな駄々っ子が国を治められるのだろうか?)駄々をこねる少年の隣で、彼の供として今回の船旅に同行した槙野加太朗(まきのかたろう)はそう思いながら眉間を揉み、麗真国王子・摩於君(まおぎみ)を見た。「槙野、ユーリ様に早くお会いしたいなぁ。」きらきらと輝く漆黒の瞳で自分を見つめる幼い次期国王を、槙野は慈愛に満ちた目で見た。「わたくしも早くユーリ様にお会いしたいですよ。ですが若君、ユーリ様にお会いになる前に色々と身に付けなければならぬものがおありなのは、わかっておいででしょうね?」「またいつもの小言。槙野といるとゆっくり寛ぐことが出来ないや。」そう言った摩於は言葉とは裏腹に、屈託のない笑みを槙野に浮かべた。「摩於様、槙野様、こちらへ。」摩於付の女官がそう言って2人の元へと駆け寄って来た。「さぁ若君、参りましょう。」「うん!」摩於は自分の教育係である逞しい男の手を、しっかりと握った。にほんブログ村↑ランキングに参加しております。押していただけると嬉しいです。
2010年08月04日
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