わたしのブログ

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青春の戸惑い 　（三十四ページ）

　ヒロシ達が居るあいだは、一人のお客も入って来なかった。二人は誰にも邪魔されることなく、久しぶりの再会に、時折交える冗談に頬を緩めていた。

　ヒロシは二人の会話に入ることも出来ず、かといってビールを飲むわけにもいかず、ちょびっとづつコーラを口に運び、二人の会話を眺めているしかなかった。

　店長が腕時計に眼をやり立ち上がった。

「それじゃ、行くからな」

　店長の言葉に、女の娘の横顔にフッと淋しい影が浮かんだ。縋りつく視線を感じながら、二人は店を後にした。

通りを右に折れる所で、車の窓越しに店の方に眼をやると、女の娘が、おぼろげな看板の明かりの中で蒼白く佇んでいた。

「お前、遠藤が帰ってくるまで、時々店に行ってやれ」

　店長が、ヘットライトの明かりを見つめたまま言った。

　一週間ほどして、ヒロシは店が終わると車を飛ばし、川口のスナックへと向かった。急いできたつもりだったが、スナックに着いた時には、既に時計の針は一時半を回っていた。

　店に入ると、カウンターに一人の客が座っている。五分刈りにした頭に白髪が目立つ、中年の男だ。ヒロシは客のフリをしてビールを注文した。

　男は、カウンター越しに女の娘と話をしていたが、ヒロシの顔を見るなり話しかけてきた。

「兄ちゃん、歳幾つだい」

「二十歳です」

「若いなー、俺もその歳に戻りてぇよ」

　酒に酔っているせいか、男はやけに神妙だった。

「俺は頭は悪かったから、その年の頃はイキガってばかりいたよ。煽てられれば直ぐその気になって喧嘩したり、酒呑んで暴れたり、それが格好いいと思っていたんだ。バカだったなー。今じゃ、逆立ちしたって後戻りできねえよ。これを見てみな」

　男は、着ているジャンパーのチャックを開け、セーターをクビの所まで捲り上げた。見ると、胸全体に、丸にチという文字が、青く滲んだ色で太く刺青されていた。

　男は、セーターを下ろしながら、

「こうなったらおしまいよ」

　と情けない顔で言った。

「こんな看板しょちょったら、消すにも消せねえよ。兄ちゃん、こんなバカな真似はすんなよ。格好悪くて銭湯にも行けやしねぇや。ちったぁーましな刺青なら恥ずかしくもねぇけど、これじゃーどうにもなんねよ」

　まあー、刺青なんかするもんじゃねぇな。若いうちは体も張りがあって綺麗だが、歳をとったら見るかげもねぇや。

　俺の親分も七十になるけどよ。たまに一緒に風呂に入って背中を流してやるけど、刺青が薄くぼやけちゃって、おまけに皺だらけだから何が書いてあるんだか、さっぱり分からねぇ。汚ねえだけだよ。こんなこと親分の前では言えねぇけどな」

　男は、一頻り愚痴をこぼすと、コップに残っていた冷や酒を呷るように飲み干し、ふらつく足取りで帰って行った。後ろ姿に、後戻りできない過去を悔やむ、情けない寂しさが漂っていた。

「もうお店閉めるから、ヒロシさん今日は泊まっていって。今、ラーメンでも作るから」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く