佐久間和夫の心の東京革命　　　　　　　　　　　　東京の民話・昔話集

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清掃大臣

ご近所に住んでいてお亡くなりになった万代赫雄さん（元朝日新聞社勤務）から、東京の民話を道徳教育へ活用したいという意志を引き継ぎ、石原知事の提唱される心の東京革命の一環として多くの方に活用していただければ幸いです。佐久間和夫

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心の東京革命

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2004.09.25

享保年間（一七一六ー一七三六年）　のある初秋のこと、数日降り続いた雨のため、いまの足立区花畑町と、埼玉県八潮市の問を流れている綾瀬川が氾濫し、八潮市側の堤防が切れかけた。当時の大曾根村の名主の新八は、村の婦女子まで狩り集め、それこそ村の総力を挙げて、堤防の決壊を防ぎ止めようとしたが、水かさは刻々と増し、一部では水があふれる始末で、もはや村人の手では決壊を防ぎ止めることは絶望的になった。村の人たちは、「徒川領の堰を切ってくれれば助かるのに..... 」「そうだ、何回も頼んだのに…。なぜ承知してくれないのだろうか」と、怨みの叫びさえあげていた。
　新八は、村人の声にじっと耳を傾けていたが、「もう土手の決壊はまぬがれることはできない。みんな、食べ物を持って一刻も早く逃げてくれ。わしは、もうしばらく様子をみて帰る」
　「名主さん、それは危ない。一緒に逃げよう」　－　村人たちの必死のすすめに
も、新八は動こうともしない。村人たちは、説得をあきらめて、新八のいう通り安全な場所に避難した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　夜陰に乗じて新八は綾瀬川の濁流の中に飛び込んだ。やっとの思いで流れをわたり、対岸の徳川領の堰を切ろうとした時、川の警戒に当たっていた武士や百姓に発見された。もちろん、事情はどうあれ、堰破壊は重大犯であり、それに、大
洪水による堤防決壊の危機のさなか、新八の行為は責められてもやむを得なかったろう。そして、殺気立っていた百姓たちは、新八を興奮のあまりたたき殺し、死体を濁流に投げ捨てるという暴挙に出た。
　その夜、大曽根村の堤防は切れ、濁流は村をのみ込んでしまった。実りかけた稲も、牛も馬も水没、住み家も水につかってしまった。

か」と、厳しい詮議が始まった。
　村の被害は大きいし、復興の目鼻も立っていないのに、村人が堰破壊未遂の容疑で引き立てられて行く。村人たちの動揺は最高潮に達した。新八の犠牲もかえって村人たちの怨みを買う結果になった。そのうえ、役人に気がねしてか、一人
ぽっちになってしまった新入の母親に話しかけようとする村人もいなくなった。
事実上の村八分になったわけである。それから間もなく、村人たちの薄情をのろった新八の母親は、綾瀬川に身を投げて死んだ。名主新八の家は断絶してしまった。数年が過ぎ、ようやく水害を忘れかけようとしていたころのこと、徳川領の村人の間で誰いうとなく「決壊した堤防からへびがたくさんはい出してきて、ここを通る人をにらみつける」という話がひろまった　そして「あれは新八母子の恨みがへびになったのだ。何かよくないことが起こるのではないか」と、ささやかれた。この話は大曽根村までつたわった。新八に対する村人の評価が、微妙に変化してきていた時だったので、「新八は村の犠牲者だ、追善の供養をしないと罰が当たるぞ」と、村人たちは話し合った。その結果、新八母子の霊を慰める石碑が、村に建てられた。また大曾根村と徳川領の百姓は代表を出して「これから仲よくしよう。　そうすれば、新八母子の霊もうかばれよう。そのしるしに橋を架ける」と、話が決まった。この橋は蛇橋と名付けられ、それから後はへびが現われなくなったという。
蛇橋から綾瀬川を下流に来たところ、東京拘置所があるあたりに、小菅御殿といって、八代将軍徳川吉宗が、この付近にタカ狩りに来た時、休憩所にあてていた建物があったといわれる。綾瀬川が大水に見舞われ、川が氾濫すると、この建物が水びたしになる。このため、これを防ぐために現在の足立区神明一丁日の内匠橋付近で綾頼川の流れを堰とめ、水を大曾根村の支流に落としていた。新八は、この堰を切って、水を綾瀬川に流し、支流の氾濫を防ぎ、大曾根村を救おうとしたと、言い伝えられている。
　この橋は、何回か架け替えられたが、蛇橋の名と共に、新八母子の石碑がいまも残っている。

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