【テニス界の新星】

８強ならず...錦織「リードしてから消極的になった」 (夕刊フジ)

テニスの全米オープンで旋風を巻き起こした１８歳の錦織圭が１日、男子シングルス４回戦で第１７シードで１９歳のフアンマルティン・デルポトロ（アルゼンチン）に３－６、４－６、３－６でストレート負け。日本男子８６年ぶりの８強入りはならなかった。

最後は高さ４メートルから打ち下ろすデルポトロのフォアハンドでの逆クロスに、一歩も動くことができなかった。

錦織は「あまり疲れたとは言いたくないけど、精神的に疲れもあったと思うし、それに満足したこともある。今日は身体よりも頭が疲れて、あまり試合に入っていけない部分があった」と振り返った。

第１セットでいきなり３－０とリードした。「プレッシャーもなく、積極的に行こうと思ったが、リードしてから消極的になった。相手のミスだけを待つようになり、自分は守りだけになってしまった」。好発進が裏目に出て、６ゲームを連取されて落とした。

身長１７８センチの錦織に対し、この試合を２２連勝で迎えた世界ランク１７位の１９歳、デルポトロは１９８センチの長身。「ビッグサーバー」を警戒していた錦織だが、相手の高い打点からの逆襲に圧倒された。

世界ランク４位のフェレールを破り、知名度は急上昇していた。日本人ばかりかアメリカ人からも「ニシコリ」コールが何度も起こった。跳び上がって打つ「エア・ケイ」も披露して観客を沸かせたが、これまで確実に決めていたチャンスの場面でミスが続出した。

「主導権をずっと握られていた感じはありました。もう少し落ち着いて試合をしていれば。体力的にも早く終わらせたいと、少し焦っていた」

第２セットは２ゲームをブレークするなど４－５と追い上げたが、第１０ゲームをデュースの末に落とした。第３セットも終始押され気味で、悪い流れを変えられなかった。

「今はもちろん悔しい。うれしい部分もあるけれど、やはりチャンスだったと思う。ベスト１６まで来られることはそうはない。相手が強かった」と、やはり悔しさが残った。

それでも、日本テニス協会の盛田正明会長は「圭は負けを無駄にしない。この次どうやって勝つか頭に入れたと思う。最初の全米オープンで素晴らしい出来だった。これがスタート」と今後の活躍を期待した。

四大大会では松岡修造（１９９５年ウィンブルドン）以来の８強入りは逃したが、まだ１８歳。チャンスは何度でもある。今大会、日本男子として７１年ぶりの１６強入りを果たし、世界にも強烈なインパクトを残して幕を閉じた。

[２００８年９月２日１６時５８分]

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