アンケセナーメンの祈りも虚しく、最愛の夫ツタンカーメンは帰らぬ人となった。
立ち上がる気力さえ失い、死の静寂に沈む彼女の前に、宰相アイが姿を現す。その口元には、隠しきれない歓喜が醜く滲んでいた。
「何の用です。今は誰にも会いたくありません」
「クフフ……。そんな悠長なことを言っている余裕は、王妃様にはないと思われますが」
「……分かっています。次の結婚相手のことでしょう。ですが、今はその気になれぬ」
その時、アイが剥き出しにした邪悪な本性を、彼女は見逃さなかった。
「王妃アンケセナーメンよ。お前を我が妻とする」
その言葉に、彼女は耳を疑った。アイはすでに老境に達した男であり、王家の婿（むこ）としてはあり得ぬ存在だ。同時に、一つの戦慄すべき疑念が脳裏をかすめる。
「あなた……王位を簒奪する気なの？」
思えば、子を失った時から彼の態度は不遜さを増していた。
「よもや、王が狩りで怪我を負ったのも……貴様が仕掛けた罠か！」
アイは答えず、ただ下卑た笑みを浮かべるだけだった。その沈黙こそが肯定であった。
「宰相といえど、許さぬぞ！」
「やはり何も分かっておらぬな。お前にはもはや、何の力もないのだということを！」
アイの合図とともに、控えていた警護兵たちが一斉に整列し、彼に忠誠を誓う。アンケセナーメンは、知らぬ間に実権のすべてがこの男の手に渡っていた事実に愕然とした。
「日取りが決まり次第、婚儀を執り行う。それまで亡き夫との思い出に浸るが良い。ハッハッハ！」
高笑いして去る背中を睨みつけ、彼女は誓った。あの男にだけは、絶対にこの身を許さないと。
エジプトの王女が、宿敵ヒッタイトに縋る――。
それは数千年の歴史の中で決して許されざる、最大の禁忌であった。
彼女は震える手でパピルスを広げ、葦のペンを走らせた。宛先はヒッタイトの王、シュッピルリウマ1世。
『私の夫は死にました。私には息子がいません。もしあなたの息子の一人を送ってくだされば、その方は私の夫となり、エジプトの王となるでしょう。私は、あの邪悪な男アイだけは夫に迎えたくありません……』
これは王家を、そして自分自身の誇りを守るための最後の賭けであった。命を賭して信頼できる使者に託された密書は、遠くヒッタイトの地に届き、王は一人の王子をエジプトへと向かわせた。
しかし、その捨て身の賭けさえも、アイの網に掛かっていた。
エジプトへ向かったヒッタイトの王子は、国境を越える前に暗殺されたのである。
アンケセナーメンの寝所へ、下衆な笑みを浮かべたアイが足音荒く踏み込んできた。
「無礼な！ 下がりなさい！」
「お前の浅はかな策は潰えた。ヒッタイトの王子はもう来ぬわ！」
その言葉を聞いた瞬間、アンケセナーメンの目の前は真っ暗になった。
「終わった……何もかも……」
「終わりではない、始まるのだ！ 私の時代がな！」
アイは強引に彼女の体を抱き寄せ、唇を奪った。
吐き気を催すほどの感触に、アンケセナーメンの意識は急速に遠のいていく。抵抗する気力さえ枯れ果てた彼女は、泥濘（ぬかるみ）に沈むかのようになすがままとなった。
「どうした？ この私が憎いのではなかったのか？」
アイの嘲笑さえ、闇に落ちていくアンケセナーメンには届かない。
アイは醜悪な笑みを浮かべながら、彼女の衣服を容赦なく引き裂き、その肌を露わにした。
「赤子だったお前が、この老いた身体に力を呼び戻してくれる女へと成長しおったわ。なんと感慨深いものよな。では、その礼をさせてもらおう」
アイは逃げ場のない彼女の身体を容赦なく貫いた。
野心のためにすべてを裏切ったおぞましき男――そして、血縁上は自らの祖父にあたる男から受けたその屈辱は、意識を失いかけていたアンケセナーメンの心に重く突き刺さる。
それは残酷なる敗北の証として、彼女の精神を完全に崩壊させた。
「あっ……ああぁーっ！」
アンケセナーメンは痛切な悲鳴を上げ、それ以降は心なき人形と化す。
アイはその様子を愉快そうに眺めて言った。
「これはこれで面白い趣向よ。手に負えぬ高嶺の花よりも、こちらのほうが扱いやすいというもの。たっぷりと、その身を愛してやろうぞ！」
そしてアイは、かつては王女として従った孫娘の身体を女として汚し尽くしていった……。
その後、正式に結婚を果たしたアイは、廃人同然となった彼女を「世継ぎを産む道具」として扱い、執拗に交わりを重ねた。自身の王朝を盤石にするために。
「あとは我が子を孕ませるだけだ。そうなれば我が血筋がファラオとして永遠に君臨する！」
野望に狂うアイに、アンケセナーメンは魂の抜けた人形のように従い続けた。
しかし、神はアイに微笑まなかった。
アンケセナーメンが世継ぎを産み落とすことは二度となかったのである。彼女の胎内は、あまりの絶望ゆえに、新たな命を育むことすら拒絶したかのようであった。
執念の野望を果たせぬまま、アイもまた数年と経たずに病に倒れ、孤独のうちに息を引き取った。
それは、すべてを奪われたアンケセナーメンが、自らの身を犠牲にして成し遂げた、最後にして唯一の抵抗だったのかもしれない。
黄金の仮面に守られた最愛の夫のもとへ、彼女が旅立ったのは、それから間もなくのことであった。
こうして、エジプト第18王朝の血脈は完全に絶たれた。
後にファラオの座に就いたのは、軍の最高司令官であったホルエムヘブである。
彼は王国の秩序を取り戻すため、ある苛烈な決断を下す。アテン信仰という異端に与した王たちの存在そのものを、歴史から消し去ること――。
奇しくも、アンケセナーメンの夫となった三人の男たち……父アクエンアテン、若きツタンカーメン、そして老奸なアイ。彼らの名は神殿の壁から削り取られ、王の列伝から抹消された。
男たちの争いと野望に翻弄され続けた少女、アンケセナーメン。
彼女の名もまた、男たちの名と共に闇の彼方へと葬り去られ、長い歴史の揺りかごの中で静かに姿を消したのである。
……しかし、数千年の時を超え、黄金のマスクとともに彼女の存在が再び光を浴びたとき、人々は知ることとなった。
過酷な運命に一人立ち向かい、誇りを胸に駆け抜けた、一人の美しくも悲しい王妃の物語を。
