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2024年01月19日

ちと目に余る？

カテゴリ：言葉全般　日本

　近頃のインバウンドの増加もあるので、標識や指示板などに日本語と英語を併記する場合が増えてきました。元英語教員としては、おおやっと英語を実用にする時代が来たのね！と喜んでいるのですが、中には昔ながらの迷英語の表示も散見されるようです。

　最近の「傑作」は、烏山公園管理事務所によるトイレのお願い文です。すごいですね。"Please clean" ですって。一番まずいのは、世田谷区には英語を母国語とする外国人が多くいるんだから、スミマセンが教えて！とやれば簡単なのに、わざわざ英語としては奇妙キテレツな文にしてしまうとは！この事務所のどなたかの「知ったかぶり」には呆れてしまいますね。だって、"Please" にはたいてい動詞(動作を表す言葉)が続くものなのに、"clean" って何でしょう。これは形容詞「きれいな」です。「きれいにする」という動詞は、日本人には耳慣れた「クレンザー」がヒント。そうです。動詞は "cleanse" で、"cleanser" を使えばきれいになります。もっとまずいのは、トイレを流すというのは、cleanse ではなく flush (水などでドバっと洗い流す) を使います。「鉄砲水」は "flush flood" と言います。

　この公園管理時事務所の掲示がまずいのは、まったく英語ができないのに勝手に英語「らしき」文にした点なのです。大体 "Please FLUSH!" 「流してね」程度でやめておけばいいものを「次に使う人のために」なんて言わなくてもわかるものを無理にいれるから、英語を使う人にとってどんどん意味不明になってしまうのです。見てて面白かったので許すことにしましょう。

　笹塚駅近くの２１というショッピングモールです。２１世紀になるからという意味で２０世紀末に建てられたのでしょうか。同じ建物の中にショッピングモール２１と書いている場所もあるのです。ちょっと気になるのが数字の書き方です。正しくは "twenty-one" とハイフンが入ります。そしてもっと気になるのは、２１世紀が "twenty-one" だと勘違いさせてしまうことです。２１世紀を英語で言うと "twenty-first century" です。”twenty-one century" などという言葉は存在しません。大体において、数詞の後が単数形なのは "one" の次にくる名詞だけです。どういう意味かわかりませんが ”twenty-one centuries" ならば英語としては正しい数詞の使い方なのですがね。１世紀が２１個ある？なんじゃそりゃぁ！

結構数詞を使う時に、「数量」と「順序」を間違える場合は多いのです。野球をやっている方は、ファースト、セカンド、サードはご存知でしょう。 first second third なのですが、省略して 1st 2nd 3rd とも書いたりします。続いて 4th 5th 6th と99th まで続いて、100thで一区切り。次は101th 「ではなく」101st なので間違えないようにね。それを間違えた "101th ...." というポスターが学内に掲示されていたので、仰天して学生に本学が主催じゃないよねと、思わず尋ねてしまいました。ええ？あの大学？そこには知り合いの英語教員がいなかったから、見なかったことにしました。わざわざ同業者の恥をさらしちゃいけないからね。学生には、わからなかったら勇気を出して他人に尋ねなさい。間違いをして、恥を晒すより、遥かに良いのだからと教えました。

　明らかな間違いと正しい用法の中間に、以下のような「意味は通じるけれど、どこかヘン」な文があります。男性用トイレの掲示です。完全に間違ってはいないのですが、"one more step" なのでしょうねぇ。

　次も同じように意味は通じるけれど、どこか英語に違和感がある掲示物。薄っすらとどなたかが添削？しようとしたのでしょうか、ボールペンでもどかしそうに直そうとした跡が見えます。"Please bring pet feces home." というのが正しい文になるのです。筆者の添削とまったく一致しているので、多分ネイティブの方なのでしょうか。