徒然日記

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2007.08.22

勝敗の分岐点

カテゴリ：野球

今年も熱戦が続いた夏の甲子園。

大会への注目度は去年以下だったとは思うけど
その分、波乱ありドラマありの毎日だった気がする。

最終的に頂点に立ったのは佐賀北高校。
春夏通算で甲子園出場二回目の公立校が勢いに乗って日本一になった。
開幕試合でチームとしての甲子園初勝利を挙げて
二回戦で伝統校を破ったと思えば三回戦では引き分け再試合を
圧勝で制するほどの強さを発揮した。

「甲子園でチームが別物のように強くなった」証だったのだろう。

準々決勝で私学の名門・帝京を延長の末に下すと
直前の練習試合で完敗したという長崎日大をも圧倒して
とうとう決勝の舞台に辿り着いてしまった。
もうこの頃は恐いもの無しの状態になっていたかもしれない。

しかし決勝の相手となった広陵は選抜で優勝経験もあり
甲子園では常連中の常連であっただけに一方的なゲームも予想された。
佐賀北の勢いも素晴らしいものだったけれど
広陵も初戦で駒大苫小牧の３連覇を阻止した勢いがあり
加えて監督やチームの甲子園実績も十分だったから
さすがに決勝という大舞台での平常心という点で分があると思ったからだ。

広陵のエースは快調に三振の山を築いて完全に試合を制圧していた。
７回に追加点を取って４－０になったところで勝負ありでもおかしくなかった。

しかし、ここからの佐賀北の粘りと甲子園全体を包む空気は圧巻だった。
勝ちを意識したのかどことなく広陵エースの投げ急ぎが目立った８回に
佐賀北は連打と四球で満塁とすると、微妙な判定の末に押し出しでまず１点を返す。

今大会通算で２本塁打を記録していた強打者であり
その真価を発揮して、甘く入ったスライダーをレフトスタンドに運んだ。
「ここで一発出れば逆転」という満塁は野球でよくあるケースだが
実際にそこでホームランが出るケースはあんまり見たことが無い。
ましてや甲子園の決勝の舞台ということを考えれば打者は必要以上に力み
投手の方はホームランさえ打たれなければ最悪同点と開き直れる。
しかし、このケースでは無心でバットを振った打者が勝った。

ホームランが出る直前の押し出しの場面での球審の判定は
その後に物議を醸すほどに際どいものだったことは事実であり
投手が明らかに動揺していたのもまた事実だったと思うけど
やはりあそこは力まずに打った打者を誉めるべきだと感じたし
間違いなく勝敗を分けた場面だった。

今年は特待生問題が重く圧し掛かり、色々と不透明な部分も見えた中で
特待生とは無縁の一般の公立校が日本一になったことに意義があると思う。
ここ最近は常連校が実力を発揮して日本一を掴むケースが多くて
それはそれで見事ではあるものの、やはり「まさか自分達が？」というチームが
無心で勝ち取った栄光というのも高校生らしい清々しさがあって良い。
自分も高校時代に違う競技とはいえ私学に太刀打ち出来なかった経験があり
それを少しでも晴らしてくれたような有難さもプラスされているかもしれない。

これを機に名門校、伝統校のチームの作り方がよりクリアになって欲しいし
公立校も「その気でやれば出来る」をモットーに甲子園を目指せば
きっと来年以降も甲子園は甲子園であり続けるような気がした。

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