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2006.12.31

18年前の5月、よく子猫の里親募集をしていた飼料店に、5匹の虎子猫が出ていた。

「半分品種猫だから。ヒマラヤンのハーフなのよー」とのこと。
品種はどうでもよかったけど、実際今までの猫に較べて、
もーずばぬけて可愛い子たちだった。
「ほしいなー、ほしいなー」と思って見ていたが
順調に貰い手がついていき、一週間ほどで残りは一匹に。
我慢できずにその最後の一匹を譲り受けた。
きもーち毛足が長め、きもーちうすぼんやりした妙な縞、

柄にもなく「レナ」などと気取った名前をつけた。

不規則で拘束時間の長い仕事ばかり転々とし、めんどくさがりな自分は
お世辞にもいい飼い主とはいえなかったろうけど、
レナは18年間病気らしい病気ひとつせず世話をかけないいい子だった。

今年の春、食欲不振と便秘に気づき、17年ぶりに病院に連れて行った。
末期の腎臓病だった。もっと早く気づけばよかった。
3ヵ月間、裏ごしした療養食と薬をシリンジで押し込み、点滴に通い、
でも最期は吐こうとした餌を喉につまらせて逝った。
吐こうとした時、いつものくせで手を出して受けようとした自分のせい。
受ければ下を汚さずに済むし、それで吐くのをやめることもあったから。
止めれば、おたがいしんどい強制給餌をやりなおさなくてすむ。

気づいてひっくりかえし、背中を叩いたりさすったりしたが、だめだった。
苦しませてしまったのが今でも心残りだ。
でも、もっと痩せ衰えてかすかすになっちゃう前に、
かわいらしい姿のままで逝ってくれて、それはそれでよかったのかもしれない。
まんまるだったのが痩せ衰えていくのに耐えられなかったから

レナは少なくとも「同じ部屋にいたい」程度には私のことが好きだったはずなのに、
強制給餌を始めてから顔をそむけるようになっていったのが、なにより精神的に辛かった。
猫の18歳は人間なら88歳。
「長生きだよ」「幸せだよ」「あんたも頑張った」といわれたけど、
後悔は尽きず、かなり落ち込んだ。完全にペットロス状態。
そういうタイプじゃないと思ってたのに。せめてあんな死なせ方じゃなかったら。

さいわい急に仕事が忙しくなったので、少しは気が紛れた。
でもねー、同じくらい、いやもっと忙しいことだって
前にも何度だってあったけど、気のすさみ具合が違う。
猫をもふって仮眠をとれば、さーもうひと頑張り！っていけたけど、
逃げちゃおかな、ひどいときは死んじゃおかなって阿呆な考えもよぎるほど。

また猫を飼うのは当分先のつもりだったけど、
気休めにねこブログをハシゴしてると気持ちがぐらつく。
半年経って、長かった仕事もそろそろ先が見えて来たかという頃、
きゅうりさんのブログで、シンくんを見た。
虎猫で、書き込みの内容から察するにきゅうりさんとこはうちから近いらしい。
今やってる仕事が終わるまで売れ残ってたら貰おうか、という気になった。
でも結局仕事が終わらないうちに、シンくんはごえもんくんに。
ごえもんって、実家で飼ってた猫と同じ名前じゃん！
実家の猫は幸せな猫だった（と思う）ので、これでよかったんだ。

ところが、きゅうりさんはすぐに新しい猫を仕入れてきた。
丸い顔、丸い目、ふかふかした毛、低い鼻、短足…、レナそっくりに見えた。
仕事の合間に、引き取りたい旨のメールを書いては消し、書いては消し。
で、結局最後の入稿で泊まり作業をした翌日、
家でぶっ倒れてるときに彼女を引き取る夢を見て
寝ぼけたまま、とうとうほんとうにメールを出してしまった。

そんでいまトラコたんはもなになって、私の肩によっかかって寝ている。
同居してみるとレナとは性格もずいぶん違う。
レナはクールで、デブだけど食いしん坊じゃなくて、トイレ後は申しわけ程度にひっかくだけ。
もなは食い意地がはってて、ちとしつこい甘えたさんで、トイレはすごく念入りに埋める派だ。
もなには、もっといい里親さんもいたかもしれないけど、
仕事のタイミングとか、ごえもんくんの名前の偶然とか、
きゅうりさんがご近所だったこととか
なんかこういう縁だったんだと思う。

スキャンしてある写真が３つしかないけど、これがレナ（5kgあった最デブ時代）。
（気をつけないともなはレナより肥大しそう…）