なにせる

AI作成　短編小説「終電を逃した二人、駅のベンチで話す夜」

終電を逃した二人、駅のベンチで話す夜深夜零時半を過ぎた新宿駅。雨に降られたデート帰りの**柳田ヤマト（25歳）**は、ホームから見えない「到着」の表示を呪っていた。「遅いな……」舌打ちをして、改札へ向かおうとした矢先──電光掲示板に突然赤字が点滅し、「新宿駅全線一時運転停止」と表示された。「なに!?」ヤマトは思わず声を上げた。周りでも同じく動揺する声が上がる。そんな中、隣にいた男性が小さく笑った。「やっと落ち着ける空き地を見つけたのに……」柳田ヤマトは振り返ってその男を睨んだ。しかし彼はまったく悪びれない。「はは……ごめんごめん」男は手を振ってから改札へ向かおうとするが── urkundの扉は固く閉ざされてしまっている。◆◇◆その男の名は高田ハルト（28歳）。彼は都心のオフィスで働いていたが、今日の昼過ぎに突然「定時より遅れたら翌週の給料から1割引き」という会社ルールが発令された。「はあ？なんだそりゃ……」ハルトは思わず机を叩いた。自分の上司は本当に考えなしだ。「もうこうなる運命だってことか……」彼は諦めたように呟いて、定時を過ぎないよう仕事を切り上げた。◆◇◆「おい、開けてくれよ……」ハルトが扉を叩くと、改札員は申し訳なさそうに首を振った。「電車の事故で線路に被害が出ている。今しばらく運転再開できない状況です」「やり方を変えるべきだ」──というメモリ書き込みをしたハルトは、改札前のベンチに力尽きた。ヤマトも仕方なしにそばに腰をおろす。「お前もか……」ハルトが呆れたように言った。「柳田ヤマトっていう。あんたは？」「高田ハルトだ。まあこんな時に知り合いになっちまうってのは運命的でいいな、はは」ヤマトはつんけんした態度を崩さない。「それにしても……遅くなったな……」ヤマトの胃がキリッと音を鳴らす。「なにかやられちまったか？」ハルトが横目で訊いた。「ちょっとね……」「いい加減に話してみろよ。せっかく同じ穴ぐらにいんだ、同志として分け合わないとな」ハルトの挑発に、ヤマトは小さく舌打ちをした。だが結局、胸にあったモヤモヤを吐き出す形で話し始めた。「実は……今朝メールで破局宣言されたんだよ……」「お。恋かあ。つらいな……」ハルトの目が少し柔和になる。「でもさ……別にいいじゃないか、そんなに焦らんでも」「え!?」ヤマトはキッとハルトを睨みつけた。「愛してるって言ったから、そいつも同じ気持ちだって勘違いしたんだろ？でもさ、相手がどっちが好きなのかわからないなんてのは普通なんだよ。探しに行かなきゃわからないことなんだぜ」「探りに行くのが面倒っていうのはどうよ……」「じゃあお前、その女を探してやるか？今から電話かけてみようか？」ハルトはわざとらしく携帯を取り出す。「やめろ！冗談はやめてくれ」ヤマトは慌てて制止した。「なにが面白いのよ……」「面白いんだよ。今、お前んとこに恋する乙女がいるかもしれないって思うとね。ははは」ハルトの無責任な笑い方に、ヤマトはドン引きした。「全然いいとこじゃない……」「でもさ……なんかこの電車止まり場でお前と話してると──なんだかこう……不思議な気がするんだよな……」ハルトの口調が突然真面目になった。ヤマトはびっくりして、彼をまじまじと見返した。「なんだその反応？気持ち悪いんだろ？」「全然……いい感じだ」二人は笑い合う。◆◇◆時計の針は一時に迫ろうとしていた。電車の止まった駅に不気味な静けさが漂う中──ヤマトとハルトは、改札前のベンチで向かい合っていた。「やっぱ……お前には好きな奴がいるんだな……」「当てるなよ」ヤマトはムスッとしていた。「でもさ……本当に好きなら諦めない方がいいぜ。せめて理由を訊き出すんだ」ハルトの言葉に、ヤマトの顔つきが変わった。「え？なに言って……」「だからさ──恋愛ってのはさ。人生で最も無責任な行為なんだよな」ハルトは真剣そのものだ。「だって……好きじゃなかったんじゃないかって思いたくないし、相手に同じ気持ちを求められないってのは辛いだろ？でも──どっちにしろ、自分が本当に何をしたかったのかを知りたくないか？」「お前……もしかしてさっきの恋人と……」「当てるなよ……」ハルトはヤマトと同じムスッとした態度で、ベンチに寄りかかった。「でもさ──どっちにしろ、電車止まった時間ってのはさ。なんかこう……運命的というかなんつうかね」「なにが言いたいの？」ヤマトが訊くと、ハルトは小さく笑った。「いいからさ──とりあえず、この電車止まる間だけは、全部忘れてしまいにしようぜ……」「あ？おい、なんだよそれ……」「いいんだよ。聞けよ……今、この瞬間でいいだろ？心をオフラインにしてみろよ……」ハルトはヤマトの目をまっすぐ見つめた。──電車止まる前と後で、まったく変わらない眼差しだった。◆◇◆「あ──電車動くようになったぞ！」改札口から声が上がった。ベンチに座っていた二人はそろりと立ち上がる。「やっと家行けるな……」「お互いにね」ヤマトとハルトは改札を通り抜け、エスカレーターを下りようとした。しかし──ちょうどそのタイミングで電車止まりの影響か、エレベーターが完全にストップしてしまっている。「あ──こりゃまずいな……」二人はため息交じりに呟いた。「まったく……今日はツイてないぜ……」「全然だよ……こんなに遅いと明日の仕事に差し障りが来ちまうよな……」「ああ……同じ穴ぐらの仲間か……」ヤマトとハルトは顔を見合わせ──同時に吹き出すように笑った。「でもさ──こうして電車止まりで知り合えたのは、いいことじゃないか？」「あ？なんだよいきなり……」「今日のお前を今日一日の中で最も美しい部分として覚えておけよ……」ハルトがヤマトの目をまっすぐ見つめた。ヤマトは一瞬どきりとしたが──次の瞬間、口元に不敵な笑みを浮かべた。「なんだと？いいからもう一回言ってみろよ……」「はは……あいかわらず威勢がいいな……この夜の駅でお前と会えてよかったぜ……」二人は改札を抜け、夜の都会へ消えた。◆◇◆電車止まる前とはまるで違う顔で──。