Ma's pleasure

課題4　嗅覚刺激によるその効果と理由

　香りはそもそも揮発性の芳香分子により引き起こされます。
まず、この芳香成分が鼻に入り嗅覚上皮に付着し、電気信号に変えられ嗅覚神経を通り大脳辺縁系に「におい」となって伝わります。
大脳は「旧皮質」とも呼ばれ、記憶を司る海馬や感情を司る扁桃体を含み、本能的な中枢部分となります。
「キンモクセイの香りを嗅ぐと学生の頃の部活の帰りを思い出す」等といったことはありませんか？これは海馬が記憶の中枢である為、香りと感情が結びついた事柄は忘れにくいという事を表しています。
精油の香りの信号は大脳辺縁系に伝わった後、視床下部へ伝わり脳下垂体を刺激し、免疫に深く関わるホルモンを分泌します。脳下垂体は海馬、扁桃体の近くにある為自立神経やホルモン、感情のバランスを取るのに香りは役立つとされています。
イランイラン、クラリセージ、サンダルウッド、ジャスミン等、催淫作用や幸福感を出させる精油の香りを嗅ぐことにより、「脳内モルヒネ」と言われるエンドルフィンやエンケファリンの分泌が促進され、幸せな気分になったり、痛みの緩和が期待できます。またセロトニンは他の神経系に抑止的に働き、精神のバランスを整える働きがあり、不足するとうつ状態になったり暴力的になったりします。カモミールローマンやネロリ、ラベンダー等、鎮静作用のある精油でセロトニンの分泌を促すことによりうつの改善にも役立ちます。
そして香りの信号は大脳新皮質にも働きかけ、知的プロセスに影響を与えます。
レモン、ローズマリーシオネール等、頭脳明晰化作用のある精油を使用する事により、記憶力、集中力がアップし、データー入力時のキー操作などのケアレスミスの低下に繋がるという実験結果も出ています。
このように好きな香りを嗅ぐことにより、脳の中にはプラスの物質の分泌が促され、ストレスを和らげたり、安らぎや幸福感、精神的な安定を生み出すことが出来るのです。