『†Princesse du sang†』 光ノ章　2-07【首人】

光ノ章　2-07【首人】

―シャルロットSIDE―

　「聖アルジャベータ公会は、エレシアムが屍族の子を身篭った事実を隠蔽しようとしたようじゃ」

　当時の聖公会上層部は箝口令を敷いて事態の封殺に努めた。　だが、綻びは呆気なく生じることになる。　真相を知らぬ後宮勤めの侍女のひとりがエレシアム懐妊の事実を外部に洩らしたのだ。　結局、噂は次世代の聖女誕生を意味する祝辞として公国内外に広まる事態となった。

　「そして、エレシアムは周囲の反対を押し切って赤子を出産した。　無論、その赤子は人間と屍族の間の子。　屍族を異端視する聖アルジャベータ公会が容認するわけもない。　そこで当時のアダマストルの王室は一計を講じた」

　無意識のうちにシャルロットの両拳は強く握られていた。

　「幸か不幸か時を同じくして、エレシアムの双子の妹ソフィア・リュズレイが女の赤子を出産しておったのじゃよ」

　ソフィア・リュズレイの婚約は、既に彼女が幼少の砌に公示されていた。　相手は国内有力貴族であったルーンフォルテ家の嫡男ラムレイ。　両家の思惑に翻弄された政略結婚は両者が十五歳の時に成立していた。

　「まさか……」

　シャルロットが言葉を詰らせる。　

　「察しの通り赤子は取り替えられた。　それが其方じゃよシャルロット・リュズレイ」

　「では、私の本当の両親は……」

　この瞬間、シャルロットはソフィアから注がれた無償の愛の意味を理解した。　それは、我が子を籠姫として差しだした悔恨の念、名乗ることも会うことさえも儘ならぬ日々を享受しつづけた母親の償いでもあったのだろう。
　だが、シャルロットにソフィアを責める感情は生まれなかった。　それはソフィア自身が王家の血脈、聖アルジャベータ公会の教義、なにより姉であるエレシアムを守る為の犠牲者であった。　いや、それはエレシアムも同様である。

　「私という存在が母と呼んだふたりを苦しめていたのですね」

　シャルロットは己を呪縛する運命を理由に、他者を慮ることが出来なかった過去の自身を恥じた。

　「そして、籠姫となった其方の父親役に選ばれたのが、リュズレイ家の遠縁にあたり、聖アルジャベータ公会の司教位にあったアルル＝モアの第二王子ルクサー・ガイルフォードじゃ。　ことを闇に屠るには、まさに最適の人選じゃな」

　「確かにあの当時のアダマストルはきな臭かったと子供心にもよく覚えている。　第二公女の初産は死産であったと聞いていたが、裏にはそんな理由があったのか。　とすれば、同年、宮殿火災によって不慮の死を遂げたラムレイ・ルーンフォルテの件も疑わしいな」

　エドゥアルトがしたり顔で参戦する。　どうやら、蚊帳の外から虎視眈々と首を突っ込む隙を窺っていたようである。
　もっとも、この天邪鬼な青年の意見は、常に真理の的を射ている。　首人の話す事柄は一国どころか、聖アルジャベータ公会の命運さえ左右しかねない内容である。　教会の信義を守る為に、後々紛糾の種となりかねない異分子を間引いていてもなんら不思議はない。

　「あ、あの……エレシアム……お母さまの御子はどうなったのですか？」

　シャルロットが怖ず怖ずと口を開く。　真実を知り得た少女にとって、エレシアムの敬称は“叔母”が正しいのだろうが、従来の呼び名を違えることには抵抗があったようだ。

　「出産後、赤子の身柄は聖アルジャベータ公会の掌中に落ちたそうじゃが。　その辺の事情はが知りたくば、そこにいる者の方が詳しいじゃろう」

　首人はひとり押し黙ったままの女枢機卿に鋭い視線を向ける。

　「ファティマさま？」

　シャルロットが押し黙ったまま微動だにしないファティマ・イスを訝しげに見上げる。

　「いずれにしても、妾が伝えるべきことはこれで全てじゃ。　物語の続きは其方たち自身が統べればよい」

　首人は何処か疲れたようにそう締めくくった。