『†Princesse du sang†』 光ノ章　2-07【首人】

光ノ章　2-07【首人】

―シャルロットSIDE―

　エドァウルトの言様は首人と件の女屍族を同一視するものである。

　「否定はせぬよ。　じゃが今の妾が備える肉体は頭部のみで、拭うべき尻など持ち合わせてはおらぬ」

　「おいおい……」

　口巧者なエドゥアルトが二の句を継げない。　想定外の返しに半ば呆れているようだった。

　「尻拭いも過去の清算も必要ないと思います」

　明快に断言してのけたのはシャルロットであった。　驚きの視線が少女に集中する。

　「それはどういう意味じゃな」

　「他者に押し付けられた望まぬ一生を送るよりも、喩え一時でも、己の思うが侭に生きたエレシアムお母様はきっと幸せだった筈です」

　シャルロットは心中に抱く感情を吐露する。　他の誰でもないエレシアムと境遇を同じくする少女だからこそ、その言葉には他者を納得させるだけの力が籠められていた。

　「其方はまだエレシアムを母と呼ぶつもりなのかや？」

　「私はシャルロット・アルジャベータ・リュズレイです。　今のこの名は、私自身の意志で選び取ったものです」

　シャルロットの心を苛む過去の幻影は完全に払拭されていた。　エレシアムの過去に触れて、母と呼んだ存在が命懸けで生きた証を少女は胸裡に深く刻み込んでいた。

　「ならば、これを持っていくがよい。　其方に全てを受け入れる覚悟があるならば渡そうと決めておった」

　首人の言葉に巨躯を誇る処刑人が不器用に身体を折り曲げる。　差し出された巨大な掌には大きな布を巻いた棒状の物体が乗せられていた。

　「これは？」

　「神剣アンネシュティフ。　女神メナディエルが神界より齎したとされる三神器のひとつ。　地底湖に沈んだ初代教皇アグリウスタの遺骸と共に納棺されておった業物じゃ。　死人には過ぎた代物であるし、アグリウスタも教会の未来を担うべき其方が持つことに異は唱えまい」

　首人は死者の忌避に触れることも厭わずにいけしゃあしゃあと述べる。　まるで初代教皇アグリウスタと旧知の間柄であったかのようにも聞こえるから不思議である。

　「アンネシュティフ……」

　「この神剣の真の持ち主は、虹彩異色症を両眼に宿すと云われておるが、アルジャベータの血を引く其方なら扱うことも可能じゃろうて」

　一瞬、シャルロットの脳裏に左右非対称の輝きを両眼に湛えた妹の姿が思い浮ぶ。　ミルフィーナがこの場に居たら「馬鹿に刃物を持たせるなど以ての外です」などと苦言を呈されること請け合いである。

　「さて、あまり長居して古老たちに勘付かれても厄介じゃ。　そろそろ帰るとするかの」

　首人の言葉を解した処刑人たちが大聖堂側の出口へと歩きだす。

　「そうそう、其方の目的はあの囚人の娘じゃろう？」

　「フィーナをご存知なのですか？」

　首人がすれ違いざま投掛けた疑問に、シャルロットは体ごと振り向いて問い返す。

　「先刻、この殿堂で複数の神官と共に鉢合わせておる。　もっとも、事前に屍霊術“瞼縫”の派生術式を空間展開させておったから、気取られる心配はなかったがの」

　この首人は屍霊術の使い手でもあるらしい。
　そもそも屍霊術とは、その系統によって大きく三つに分かれる。　異界に干渉して物質的な破壊を齎す“インフェルノ(Inferno)”。　幻覚・催眠など対象の精神に訴える“プルガトーリオ(Purgatorio)”。　癒しと呪いを司る“パラディーゾ(Paradiso)”である。　其々が言霊や紋様を媒体として異界への相互干渉を以って力と成す術式である。
　よって、首人が行使した“瞼縫”はその特質からプルガトーリオに分類される術式だと考えて間違いないだろう。

　「其方たちの目的地、贖罪の牢獄は霊廟本殿の先にある。　この聖地に最初に建築された大神殿―――エンシェントガーデンこそ贖罪の牢獄の正体じゃ」

　首人の発した最後の言葉は闇の中にから響いてきた。

　「やれやれ今度は古の大神殿ときたか。　よくよく霊験新かな場所に縁があるらしいな」