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高橋尚子選手の東京国際回避と今後の動向について

２０００年シドニー五輪で２．２３’１４”の五輪新で優勝した表彰式後のＱちゃんスマイル小出監督がいつもそばでアドバイスシドニー五輪前のボルダーでの練習風景 先日（１０月２５日）高橋尚子選手(ファイテン）は，１１月１８日に開催される東京国際女子マラソンの出場を見送った　とマネージメント会社が発表しました。この発表を耳にしたとき，私は次の３つの可能性を考えました。１）現在ボルダー(アメリカのコロラド）で調整中だが，上手く仕上がっておらず，来年のマラソンに出場する。----　１１月の東京国際女子の結果から，来年のレースのペースを決めようとしているかもしれません。２）ボルダーでの調整中に，持病の右脚の故障（または疲労）がよくなく，治療を兼ねて１１月上旬に帰国する。マラソンの参加は，来年の３月の名古屋にする。３）これは考えたくないのですが，再びマラソンの好記録を望めないので，レースをせずに現役を引退する。今後は，講演やイベントなどに講師，ゲストランナーなどとして参加し，後進の指導を行う。いずれにせよ，高橋選手の今後は「　厳しい道　」しか残されていません。３）の場合は，一見すれば「　楽しい道　」と思われる方が多いかもしれません。でもそうではなく，一般の方と走ったり，教えたりは今までも行ってきましたが，今度は選手と兼任ではなく，コーチングが専門となります。教えるのも，十把一絡げの片手間から，１人１人を相手にするマントゥーマン方式での活動が主になります。従って，１からの出直しといってもいいくらいです。理論と実践をを結び付けるに当たって，今までのとは違うものを出さなければならず，新規の考えや今まで実施してきたことの見直しも必要となってきます。１９９８年のアジア大会で猛暑の中世界記録に迫る好記録２．２１’４７”を出したときの高橋尚子選手 では，高橋選手の選手生活を主なマラソンの記録とともに振り返ってみます。１９９７年１月（２４才）大阪国際でマラソンデビューも７位に終わる。１９９８年３月（２５才）名古屋国際で２時間２５分４８秒の日本最高記録（当時）で優勝。１９９８年１２月（２６才）バンコクアジア大会で２時間２１分４７秒の日本最高記録（当時）で優勝，当時の世界最高記録にあと１分と迫る快記録で世界に名前を轟かせる。２０００年３月１２日　（２７才）シドニーオリンピック選考会の名古屋国際で２時間２２分１９秒の好タイムで優勝　----　後の選考会でシドニーに出場決定２０００年９月（２８才）シドニーオリンピックで２時間２３分１４秒の五輪新で優勝。２００１年９月（２９才）ベルリンで２時間１９分４６秒の世界最高記録（当時）で優勝。２００２年９月（３０才）ベルリンで２時間２１分４９秒で２連勝。２００３年１１月（３１才）東京国際女子で３５ｋｍから失速し，２時間２７分２１秒と２位に終わる。２００４アテネオリンピックの選考から漏れる。２００５年１１月（３３才）東京国際女子で２時間２４分３９秒，再起の優勝。２００６年１１月（３４才）東京国際女子の雨の中のレースで３０ｋｍから失速し２時間３１分２２秒，３位に終わり，世界選手権の代表から漏れる。１９７９年～２００３年の女子マラソンの　　日本，世界記録の推移 この年表のように，高橋選手のマラソンでの競技生活は今年で１１年目にあたります。いずれのレースもテレビ観戦していますが，３０才を超えてから，小出義雄監督（現佐倉ＡＣ監督）の元を離れました。航空会社，次は補助栄養食品会社のスポンサーの下で，コーチングスタッフも代わり練習の仕方も微妙に変化してきたようです。また，シドニー五輪での優勝，ベルリンで世界最高記録の樹立を最高点として，脚の故障（肉離れ等）が良くおきるようになってきました。以前は，ハーフマラソンによく出場していたし，タイムも１時間１０分を切っていたか，ほぼその当たりでスピード感が養われていたと思います。彼女の５，０００ｍ～マラソンまでの最高記録を振り返ってみました。　５，０００ｍ　　　１９９８．５　　　１５’２１”１５　１０，０００ｍ　　１９９６．６　　　３１’４８”２３ハーフマラソン　　２０００．１　　　　１．０８’５５”マラソン　　　　　２００１．９　　　　２．１９’４６”ここで解かることは，トラック種目やハーフマラソンでの参加でスピード練習の成果をはっきりと感じていたことでしょう。冬季の駅伝でも１０ｋｍ当たりに換算して３１分をも切るタイムを出しています。５，０００ｍでは世界選手権の代表になったことも。　ですから，非常に練習の量，内容が体力にマッチしていて，好調を維持していたと考えられます。この期間で，マラソンのレースでの類まれなスピード，スタミナ，レース運び等のトップ選手として重要な要素を吸収，自分のものにしたと思われます。所属が変わってからは，アメリカでハーフマラソンに出場されていましたが，タイム，順位ともあまり高レベルではありませんでした。（練習の一環と見ればそこそこともいえますが）そこで，シドニーまでに精神的にも肉体的にもすべてのエネルギーを費やしてしまった嫌いがあります。２００１年のベルリンでの世界最高，２００２年ではおなじベルリンでも終盤のタイムがかかっています。　２００３年以降のレースでは，常に脚の故障（肉離れなど）との戦いだったようです。３０ｋｍまでは順調にか普通に記録が狙えるレース運びをされていましたが，そこからのペースダウン程度で済めばよかったのです。しかし，一挙の失速には，一般の人の「　勤続疲労　」とも思われる「　体力の衰え　」とも受け取れるような気がします。故障がちなのは，無理～無理の悪循環になってしまっていて，マラソン競技での対応には相当な体力，気力に基ずく練習量と質が伴わないといけないと考えられます。今後の高橋選手はどのような体調にまで回復できるのでしょうか。全盛期（今までも示しましたが，１９９８．１２のバンコクでのアジア大会であの猛暑にもかかわらず，世界記録並に飛ばしていけたことからです）から２～３年が維持できた期間と思います。今季は，ハーフにも参加できず，調子云々が全然つかめません。その筋の方は知っていると思いますが，想像してみるほかはできません。たぶん，脚も故障がちで，距離を踏んだ練習でのスタミナに自信がないとも。スピード練習は充分ではないかもしれません。今後の可能性の中では，現在の自身の状態を充分把握して，英断も時には必要かもしれません。私も含めて高橋選手のファンは多数いると思います。できれば，あの元気なＱちゃんスマイルを再び見たいものです。けれども，もう充分に活躍されてきて，日本はもちろん世界の陸上界に多大な貢献をされてきたと思います。これからの高橋尚子選手の去就を見守りたいと思います。