歴史の回想のブログ川村一彦

９「公書問題」

ロシアのシェーヴィチ公使は以前から日本に対して度々恫喝的な態度を取っており、この事件に関しても事件の対処にあたった青木外相、西郷内相らに死刑を強硬に要求した。事件後の６月４日には青木との密約を公表して抗議し、青木の責任問題となった（公書問題）。これに対して青木が「自分は伊藤博文と井上馨に言われて約束しただけである」と述べたが、伊藤はロシア側の真意を確かめよと指示しただけと反論し、もし自分が政府に迷惑をかけているなら枢密院議長を辞職するとした。重鎮である伊藤との対決は松方や山縣有朋も望んでおらず、責任は青木がとることとなった。青木は「自分の手記が公表されれば伊藤と井上の首が飛ぶ」と発言し、激怒した井上によってドイツ公使へと左遷された。またロシアの抗議自体も後任外相 榎本武揚の奔走で撤回 されることとなった。

〇榎本 武揚 （えのもと たけあき、１８３６年１０月５日〈天保７年８月２５日〉 –  １９０８年〈明治４１年〉１０月２６日）は、江戸時代末の幕臣、明治期の日本の政治家、外交官。最終階級は海軍中将。栄典は正二位勲一等子爵。通称は 釜次郎 、号は 梁川 （りょうせん）。榎、釜を分解した「 夏木金八 」という変名も用いていた。俗に「ぶよう」と呼ばれることもあった。

伊能忠敬の元弟子であった幕臣・榎本武規（箱田良助）の次男として生まれる。昌平坂学問所、長崎海軍伝習所で学んだ後、幕府の開陽丸発注に伴いオランダへ留学した。帰国後、幕府海軍の指揮官となり、戊辰戦争では旧幕府軍を率いて蝦夷地を占領、いわゆる「蝦夷共和国」の総裁となる。箱館戦争で敗北し降伏後、東京の牢獄に２年半投獄されたが、敵将・黒田清隆の尽力により助命され、釈放後、明治政府に仕えた。開拓使で北海道の資源調査を行い、駐露特命全権公使として樺太千島交換条約を締結したほか、外務大輔、海軍卿、駐清特命全権公使を務め、内閣制度開始後は、逓信大臣・文部大臣・外務大臣・農商務大臣などを歴任、子爵となった。また、殖民協会を創立し、メキシコに殖民団を送ったほか、東京農業大学の前身である徳川育英会育英黌農業科や、東京地学協会、電気学会など数多くの団体を創設した。

生い立ち

１８３６年（天保７年）、江戸下谷御徒町柳川横町（現在の東京都台東区浅草橋付近）、通称・三味線堀の組屋敷で西丸御徒目付・榎本武規の次男として生まれる。

近所に住んでいた田辺石庵に入門し儒学を学んだ後、１８５１年（嘉永４年）、昌平坂学問所に入学。１８５３年（嘉永６年）に修了するが、修了時の成績は最低の「丙」であった。１８５４年（安政元年）、箱館奉行・堀利煕の従者として蝦夷地箱館（現在の北海道函館市）に赴き、蝦夷地・樺太巡視に随行 ^[12] 。１８５５年（安政２年）、昌平坂学問所に再入学する（翌年７月退学）が、同年長崎海軍伝習所の聴講生となった後、１８５７年（安政４年）に第２期生として入学。海軍伝習所では、カッテンディーケやポンペらから機関学、化学などを学んだ。カッテンディーケは伝習所時代の榎本を高く評価していた。翌１８５８年（安政５年）海軍伝習所を修了し、江戸の築地軍艦操練所教授となる。また、この頃、ジョン万次郎の私塾で英語を学び、後に箱館戦争をともに戦う大鳥圭介と出会う。

オランダ留学

１８６１年（文久元年）１１月、幕府はアメリカに蒸気軍艦３隻を発注するとともに、榎本・内田正雄・澤太郎左衛門・赤松則良・田口俊平・津田真道・西周をアメリカへ留学させることとした。しかし、南北戦争の拡大によりアメリカ側が断ったため、翌１８６２年（文久２年）３月にオランダに蒸気軍艦１隻（開陽丸）を発注することとし、留学先もオランダへ変更となった。

同年６月１８日、留学生一行は咸臨丸で品川沖から出発。途中、榎本・沢・赤松・内田が麻疹に感染したため下田で療養し、８月２３日長崎に到着。９月１１日、オランダ船カリップス号で長崎を出航、バタビアへ向かう。ジャワ島北方沖で暴風雨に遭い、船が座礁し無人島へ漂着するが、救出されてバタビアで客船テルナーテ号に乗り換える。セントヘレナ島でナポレオンの寓居跡などを訪ねた後、１８６３年（文久３年）４月１８日、オランダ・ロッテルダムに到着した。オランダでは当時海軍大臣となっていたカッテンディーケやポンペの世話になった。榎本はハーグで下宿し、船舶運用術、砲術、蒸気機関学、化学、国際法を学んだ。

１８６４年（元治元年）２月から３月にかけ、赤松則良とともに第二次シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン戦争を観戦武官として見学した。プロイセン・オーストリア軍の戦線を見学した後、デンマークに渡り、同軍の戦線を見学した。その後、エッセンのクルップ本社を訪れ、アルフレート・クルップと面会した。また、フランスが幕府に軍艦建造・購入を提案したことを受け、内田とパリへ赴き、フランス海軍と交渉した ^[26] ほか、赤松とイギリスを旅行、造船所や機械工場、鉱山などを視察した ^[27] 。

１８６６年（慶応２年）７月１７日に開陽丸が竣工し、同年１０月２５日、榎本ら留学生は開陽丸とともにオランダ・フリシンゲン港を出発、リオデジャネイロ・アンボイナを経由して、１８６７年（慶応３年）３月２６日、横浜港に帰着した。