オフミの温泉メロディ

どうして今日も餃子の王将に来てしまったのだろう。

昨日の夜、〇〇温泉の「〇〇中華〇〇」で、サンラータンメンと半ライスを、腹が爆発するくらい平らげたばかりなのに。通常、中華が二日続くと２日目の中華は価値が落ちるはずだ。経済でいう、限界効用価値低減の法則というやつ。だが生身の人間には、もう少し別の法則があるはずだ。例えば「モード呪縛の法則」というのはどうだ。

前の日、死ぬほど中華を食うと、カラダと心が「中華モード」に嵌ってしまって、翌日も魅入られたように店に足がはこんでしまうというやつだ。

今日の私はどうやらその法則が勝っていた。

王将では、いつものようにカウンターに座った。

まずはスブタとライス（中）と餃子６個を発注。ここからは、厨房の中がはっきり見え、いつも５ ~ ６人の調理人たちがキビキビと立ち働いているのだが、中でも気になる調理人がいる。手際よく炒め物をしている、５０歳前後の、ちょっと仇っぽい感じの美人さん。長い髪を畳んで帽子をかぶっているので、はみ出たかみの毛が首の後ろを巻いているように見える。実に仇っぽい。この方と話をしたら、どんなだろう。話してみたら案外お上品な口ぶりだったり、逆に江戸っ子の啖呵が飛び出してきたりするのかもしれない。なかなかミステリアスな厨房だ。

そもそも、ここの調理人の方たちは、どこか中料理店で修業を積んだのか、それとも普通に社員・スタッフ募集で入って、短期間のトレーニングを経て、厨房に立っているのか。松屋とかと違って、中華料理店は、炒める・揚げるがあるので、そう一筋縄ではいかない筈だ。

でなくても、「王将」としての味をコンスタントに出していかなければならないのだから。

しかも一度、この人、ホール係にも出ていたぞ。注文を取りにこられて、どぎまぎした覚えがある。調理人がこういう役に回るのは、医者がマッサージ屋をやっているような強烈な違和感があったっけ・・。

こんなことに頭を巡らしながら食べる酢豚は、ひとつも美味しくなかった。自分が集中していなかったという落ち度は、確かにある。けど、このスブタは、数ある王将メニューのうちでも「一枚落ちる」品ではないだろうか。

まず、タレがほかの品に比べて平板な感じがする。肉が小ぶりで、コロモが薄く、やわらかすぎる。

私のマブタのスブタは、肉がうそっ！というくらい大振りで、厚いコロモを巌のごとくこんがり揚げたもの。そこにとろみがかかるとジュワーって音がして・・これは私のスブタじゃない。それにパイナップルだと思ったら、イモだった。この落胆は大きい。

とにかく今日のスブタは、空振り三振だった。

ただし、それで私の王将愛が揺らいだわけではない。すでに私と王将の関係は、店と顧客ではなく、「身内」の域に到達しているからだ。

ただ、次に麻婆豆腐を発注して、この信頼関係にヒビが入るのは避けたい神経が働く。

次は、そういう意味から、鉄板の「中華飯」か、「忘れられない中華そば＋天津飯ジャストサイズ」でリセットしようと決心する。

財布には、まだ１００円のサービス券が残っている。

帰る時には、あの謎の女性は、昼休みなのか、姿を消していた。